竜は再び昇る

多くのひとが集い、夢や感動あるいは恐怖や悲しみを感じることを楽しむ場所。
本来、映画館とはそういう場所なのだろう。

しかし現在ここにいるのは自分ひとりだけ。
上映室の最後列の席から眺める景色はなんとも寂しげだ。
この薄暗い空間が今の俺には相応しい。
生きることに絶望し心を暗闇に染めてしまった俺には、暗い場所でひとり座り込んでいることしかできないのだから。

かつては地球のため人類のために、覚悟を持ち戦士として戦っていくのだと信じていた。

そのはずだったのだ。

だがそれは偽りの覚悟だった。
戦士としての俺は、リエを2度失ってしまったことで完全に死んでしまった。
2度もリエが目の前にいたのに助けることができなかった。

今はもう戦う気力も、戦うことに意味を見出すこともできない。
まるで自分の身体が鉛にでもなったかのように動こうとしないのである。
バトルロイヤルが始まり、近くに映画館を見つけてそこに入ってから支給品や名簿の確認すら行っていない。
ノストラダムスはこんな俺に何をさせたくて参加者として選んだのか。
このまま映画館があるエリアが危険エリアとなって、首輪が爆破されるという最期も悪くない。そうなれば、これ以上後悔や絶望に苛まれることもなくなるだろう。

そんなことを思い、無理やりにでも自分を納得させ安心を得ることに成功していた俺を現実に戻すように、不意に映画の上映が開始された。

「――――誰かいるのか！？」

俺は驚愕した。

その役割を果たすことはないと思っていた場所で、いきなり映画が上映されたことにではない。
生きることを諦め、死ぬことを是としていたはずの自分が、予想外の出来事に命の危険を感じ警戒したことをだ。
自ら戦士であれと生きてきた影響がまだ残っていたのだろうか。
それとも……俺はまだ生きようとしているのか……？

上映室には相変わらず人の気配はしない。
どうやら自動で上映される仕組みになっているようだ。
スクリーンのなかでは主人公とその恋人と思われる女性が映し出され、ふたりは仲睦まじく浜辺で語り合っている。
その様子を眺めているとリエとの楽しかった思い出が甦り、今はそれがどうしようもなく辛い。
リエを失った現実から逃げたように、リエとの思い出から逃げるためデイパックの中から名簿を取り出してみる。
だがそこには、更なる衝撃が待っていた。

「女帝ジューザだと……あいつは俺たちが倒した……そう、たしかに死んだはず」

名簿の記入ミスか？
いや、殺し合いを催すような組織がそんなくだらないミスをするだろうか？
これがミスではないのだとしたら、ジューザが実は生きていたことになる。
もしくは――――

「生き返ったということなのか……？」

ノストラダムスは言っていた。
『このゲームの勝者には、商品としてどんな願いでも一つだけ叶えてやろう。不老不死、巨万の富、死者蘇生……あらゆる用意もある』と。

そして、
「『その証拠を持つ者とは、生きてさえいればいずれ証人に会えるだろう』とも言っていたな」

ジューザがノストラダムスの言う証拠を持つものなのかはわからない。
ただし、その可能性は高い。ということはリエを生き返らせることも可能であるということだ。

名簿を隣の席の上に置き、支給された食料であるパンをデイパックから取り出し豪快に噛り付く。
そのまま味わうこともなく咀嚼し、水で流し込んでいく。
腹が減っては戦はできぬというように、戦うためにはエネルギー補給が必要だ。
そう―――俺は再び戦うことに決めた。
リエを生き返らせることができるという確証はないが、希望を持つことはできる。彼女のためになら、俺は鬼にでもなってみせる。
考えるのはこれで終わりにしよう。
あとは無心にバトルロイヤルでの優勝を目指すのみ。

これから大罪を犯すことになるであろう自分は生きていくことは許されないが、リエを生き返らせることさえできるのならそれでも構わない。

参加者名簿には、ジェットマンとして共に戦った結城凱の名もあった。

「あいつは……きっと止めるだろうな」

凱ならば止めるどころか、俺が殺し合いに乗ったとわかると殴りかかってくるだろう。
普段クール振ってはいるが、その心は正義の炎で熱く燃えている男なのだ。
凱と自分が相対してしまった場合を想像すると苦笑してしまう。
好きな女のために戦士としての義務を放棄しようとする自分と、その行いを正そうと叱りつける凱――――

なんとも皮肉な話ではないか。
あれはジェットマンになってまだ間もない頃、俺たちふたりが喧嘩をしていた時と逆の立場になっているのだから。

【D-4 街/1日目　深夜】

【天堂竜＠鳥人戦隊ジェットマン】
[状態]:健康、満腹
[装備]:クロスチェンジャー＠鳥人戦隊ジェットマン
[道具]:支給品一式、ランダム支給品1～2
[思考]
基本行動方針:優勝して藍リエを生き返らせる。
１：参加者を殺す。
２：女帝ジューザに会って生き返ったのか確認したい。
３：バトルロイヤル終了後、自害する。
[備考]
※参戦時期はラディゲによってマリア（リエ）が殺された後です。