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「それぞれの１日　― 伽糸粋 （カシス） 編 ―」(2008/04/01 (火) 18:48:22) の最新版変更点

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<div style="line-height: 2em" align="left">
<p> </p>
<p><font size="3">　　それぞれの１日　― 伽糸粋 （カシス）編  ― ＠ 作者 ： 望月　霞</font></p>
<p> </p>
<p> </p>
<div style="line-height: 2em" align="left"><font size=
"3">　「え～ん、え～ん……」</font></div>
<p> <font size="3">　どこかで誰かが泣いている。　声を聞く限り、歳若い女の子、だろうか。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「伽糸粋 （カシス）
？　どうしたの？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「―― またかよ。　ほれ」</font></p>
<p><font size="3">　と、乱暴な口調ながらも女の子に何かを渡しているらしいひとりの男の子と、最初</font></p>
<p><font size="3">に声をかけなぐさめているかのような、もうひとりの男の子。　音域を耳にするとこ</font></p>
<p><font size="3">ろ、こちらもまだ幼いようだ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　……理由は不明だが、何故か目が開かないようで、周囲の様子を伺うことができ</font></p>
<p><font size="3">ない。　仕方がないので、流れに任せて聴覚だけ預けるようにする。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「あいつらにも困ったものだね、何回言っても聴きやしない。　いいかい、伽糸粋。　</font></p>
<p><font size="3">　　周りが何を言っても気にしなくていいよ。　全然役立たずじゃないから」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「そーだぜ。　ほら、オレらのどっちかが抜けたとしてもお前がいるなら安心できる</font></p>
<p><font size="3">　　からな。　それより加阿羅 （カーラ） 、どうすっか？　いっぺんシメてきたほうがい</font></p>
<p><font size="3">　　い</font><font size="3">んじゃねぇの？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「放っておきなよ。　どうせ 『やっかみ』 なんだから ―― と思ったけど。　ちょうど</font></p>
<p><font size="3">　　あっちの森林にいるみたいだから、そうしたいなら手伝うよ？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「オレに責任転換かよ。　お前だって腹立ってんだろーが」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> 　<font size="3">「あははは、さすがは加濡洲 （カヌス） だね。　んじゃ、そういうことかな」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　今すぐ術で帰るんだよ？　最近はまた他のが活発になってきたから。　という言葉</font></p>
<p><font size="3">を、少しおっとりとした口調の男の子が、女の子に投げかけた。　もうひとり、我が強</font></p>
<p><font size="3">そうな男の子は、後でな、と言い、手から発しられた水色の何かを手に携える。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> </p>
<p> </p>
<p><font size="3"> </font><font size="3">　―― アタシの意識は、いったんそこで途切れてしまう。</font></p>
</div>
<div style="line-height: 2em" align="left">
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　次に気がついたときは、目の前が炎の海になっていた。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　意識が戻った瞬間、今度はちゃんと開いた目を疑った。　とっさの判断で、持って</font></p>
<p><font size="3">いたハンカチで口と鼻を覆い、視力の保護のためになるべく視野を細めるようにす</font></p>
<p><font size="3">る。　しかし、これでは根本的な解決にならない。　何とかして大量の水をぶっかけ</font></p>
<p><font size="3">ないと……！</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　ヒュン！　と、耳の辺りで何かがなった。 振り返って見てみると、何と葉っぱであっ</font></p>
<p><font size="3">た。　この状況にも関わらず、燃えていねぇなんて ―――― 。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　とっさの判断だ。　運動神経を使い、脳に伝令がいくのより先に動く。 先だってか</font></p>
<p><font size="3">ら連続で来ているせいだろうが、あんまし怖いという感情はわかない。　それより</font></p>
<p><font size="3">も、この状況を打開しなければならない感のほうがよっぽど強いのだ。　いわゆる、</font></p>
<p><font size="3">ケンカ上等というヤツである。</font></p>
<p><font size="3">　気味悪く、葉っぱからカマキリにでもなったかのような手足が生えこちらに飛んでく</font></p>
<p><font size="3">る変異体。　アタシはサッと横によけ、足元にあった小石を投げつける。　当たりは</font></p>
<p><font size="3">したが、まったく応えていないよう。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　そんな状態の中、頭を回しているとき、奴が突然燃やされてしまった。　何の前触</font></p>
<p><font size="3">れもなく、葉っぱが火を食い尽くしていったのだ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「楓！　大丈夫！？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　と、少し悲鳴にも近い高さの声と動作に、アタシはビックリしてしまった。　何と、炎</font></p>
<p><font size="3">をかき分けてカシスちゃんがこちらへとやってきていたのだ！</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「ごめんなさい、今消すから待ってて」</font> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「け、消すって一体どうやって！？　こんなに広がっちまってるの」</font></p>
<p><font size="3">　と、アタシが糸口を聞こうとしている最中に、彼女は隣で、胸の前に両手をそえ</font></p>
<p><font size="3">た。　すると、天に願いか通じたらしく、周辺は落ち着きを取り戻していく。　まるで、</font></p>
<p><font size="3">昔でいうお偉いさんか巫女さんが、神力使っているのを目にしているかのようだ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「これでもう大丈夫。　平気？　怪我はない？」</font></p>
<p><font size="3">　「あ、いや、うん。　どど、どうなってんだ？？」</font></p>
<p><font size="3">　</font><font size=
"3">「ああ、さっきの？　これ、実はあたしが出したものなの。　今修行中なんだけど、</font></p>
<p><font size="3">　　まだジジがきてなかったから」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「じゃ、じゃあ、あの葉っぱは？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「それはたまたまその辺にいたものよ。　ついでだから、と思って」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　……やっぱりここ、裏の世界 ―― 妖怪たちが住んでる世界だったのねん。どぉ～</font></p>
<p><font size="3">りでなぁ……。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「あれ？　楓ちゃん、もう来たのかい？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　と、まるで近所のおばさんに話しかけられたかのような雰囲気になるこの一帯。　</font></p>
<p><font size="3">声の主を確かめようと振り返ると、大体２０代後半から３０代前半の女の人が立って</font></p>
<p><font size="3">いた。　おそらく、今までの経由から考えて、あのじーさんかと思われる。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　アタシは、またかよ、と思いながら見ていたのだが、カシスちゃんは思いっきりため</font></p>
<p><font size="3">息をつく。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「ちょっと加濡洲、何してるのよ。　ジジはどうしたの」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「……ひっでー。 せっかく迎えに来てやったのによ。客サービスに行ってこいだと」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　……ものの見事にアタシが地面にのめりこんだことは、言うまでもない……。</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> </p>
<p> </p>
<p><font size="3"> </font></p>
</div>
<div style="line-height: 2em" align="left">
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　えー。　じーさんから嫌がらせに近いサービスを受けた後は、アタシに軽い説明を</font></p>
<p><font size="3">し</font><font size=
"3">たかったようで、また家へとお邪魔させてもらっている。　目の前には、カシスちゃ</font></p>
<p><font size="3">ん</font><font size=
"3">が出してくれたお茶菓子と、芸術の粋まで達しているだろうキレイなスキンヘッド</font></p>
<p><font size="3">をし</font><font size="3">ているじーさんがいる。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　ちなみにカヌス君は、外に出て見回りをしているだろうとのことだ。</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「ふぉふぉふぉ、いかがだったかな？　ワシもあ奴もお茶目じゃろう？」</font><font size=
"3">　</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「いや、アタシゃてっきり嫌がらせに来たのかと思ったけど……」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「ふむ。　まあ、人それぞれかのぅ。　では、本題にはいろうか」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　</font><font size="3">全然反省してねぇな、このジジィ……。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「先日お話した通りじゃが、今日は伽糸粋の１日を見てほしいのじゃよ。それとさっ</font></p>
<p><font size="3">　　きはすまなんだな」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「はぁ、今日はあの子ね。　って何がすまないんだ」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　</font><font size=
"3">「修行の場に飛ばしてしまったことじゃよ。　恐ろしい思いをさせてしまったからの」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「ああ、あれ。　それはワザとじゃないんだろ？　なら気にしないことにするさ」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　</font><font size=
"3">「ふぉふぉふぉ。　それはありがたいわぃ、若いのに心が広いの。　今時珍しい」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「そうかい？　よくわかんねぇけど、アレだ。　『罪を憎んで人を憎まず』 だっけか」</font></p>
<p><font size="3">　「ふむ、いささか違う気もするが……」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「違うっけ？　まあいいや、とりあえず今日もいつもと同じでいいんだよな？　じゃ</font></p>
<p><font size="3">　　あ行ってくる」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「頼んだぞ、楓殿」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　あいよ、と言いながらアタシは外へと出た。　……外界には、昔ながらの空気が流</font></p>
<p><font size="3">れている。　その恩恵を受けるために、腹式呼吸でたくさんの酸素を吸い込んだ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「今日はあたしだって？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「うんそう ―― ってうわっ！！」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　少し気を抜かしていたせいか、背後に彼女がいることに気がつかなかった。　驚</font></p>
<p><font size="3">いて</font><font size=
"3">しまった彼女は、持っていた薪をさらに抱きしめてしまう。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「ごめんね、気を隠していたわけじゃないのよ」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「い、いやいや……。　ところでこれからの予定は？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「うん？　ああ、ジジが来てから開始するわ。　もうすぐ来ると思うから待ってて」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「もう来たりして。　んじゃ始めようか」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　と、またさっきの女の人だ。　ははぁ～ん？　カヌス君、もう騙されないぞ！</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「―― 今度は本物のジジね」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　…………。ここでは、アタシの常識はおろか、勘も使いものにならないようである。</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> </p>
<p><font size="3">　中断してしまったカシスちゃんの修行が、大体６時ぐらいだろうか。　夜が明</font><font size=
"3">けてか</font></p>
<p><font size="3">ら少したった今、ようやく再開しようとしている。　ちなみに、彼女の開始</font><font size=
"3">時間は、夜</font></p>
<p><font size="3">明けとほぼ同時らしい。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　以前彼女の兄であるカヌス君から能力の説明をしてもらったのだが、まったくもっ</font></p>
<p><font size="3">て</font><font size="3">今もチンプンカンプンのままだ。　確か、この世界に存在している “霊子”
という名</font></p>
<p><font size="3">の</font><font size="3">物質構成のものの流れを操る ――
という、不合理な力だったはず。　ひと言で</font></p>
<p><font size="3">表せ</font><font size="3">ば、 “自然の流れを強制的に変え意のままにしている力”
、だ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　本当にそんなことが可能なのかと疑ってしまう内容なのだが、カシスちゃんを含め</font></p>
<p><font size="3">た</font><font size="3">ここに住んでいる者は皆 “妖怪”
という人智を超えた存在。　それゆえの理由な</font></p>
<p><font size="3">のか</font><font size="3">もしれない。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「さっきは何してた？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「ちょうど怨鬼（おんき）が周りにいたから、自分を中心に炎術（えんじゅつ）と流情</font></p>
<p><font size="3">　　（るじょう） の神秘を使って倒していたわ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「ほぇー。　いや、助かるねぇ。　んーじゃ反流 （はんる）
の鏡から練習しようか」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> 　<font size="3">と、わからない単語が数個出てくる。　すぐに聞きだしたい気もするが、今は</font><font size=
"3">演習</font></p>
<p><font size="3">中</font><font size="3">だ。今度折を見て伺うことにしよう。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　キャリアウーマンならバリバリに働ける年齢をしているじーさんは、目の前に</font><font size=
"3">棒状</font></p>
<p><font size="3">の</font><font size=
"3">ものをつかむかのような手の形を取り、そこに力を集中させていく。　す</font><font size="3">ると、何に</font></p>
<p><font size="3">使う</font><font size=
"3">のか知らねぇが、長さ３メートルもあろうか巨大な虫取り網が出現した。　彼女</font></p>
<p><font size="3">はそれ</font><font size=
"3">を地面ち突き立てると、次の動作を行う。　二の動は、左右の平に光が生ま</font></p>
<p><font size="3">れた。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「この霊弾をはじき返してこっちの網に入れる。　わかった？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　</font><font size="3">「了解！」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　と、今日の中身を聞いたカシスちゃんは、準備とばかりに胸の前に手を持ってき</font></p>
<p><font size="3">た。　</font><font size=
"3">その後、様々な色がついた風がそこへと集まり始め、まるでホワイトホールの</font></p>
<p><font size="3">ような</font><font size=
"3">感じのものが形成される。　彼女が構えるために足を動かしたときには、既に</font></p>
<p><font size="3">鏡に近</font><font size="3">いモノを相手に向けていた。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「少し作るのが早くなったね。　それじゃあ始めるよ！」</font> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　というじーさんに、ドンとこい、とばかりに気合を入れるカシスちゃん。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　原理はともかくとして、だ。　アタシの目には次のような光景が入ってきている。</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　先生が放ったレイダンというものを、生徒が作り上げた作品に当て網を狙う。　跳</font></p>
<p><font size="3">ね返</font><font size=
"3">されたそれは、バスケットゴールの先っちょをすぼめたものの中へと入るやつも</font></p>
<p><font size="3">あれ</font><font size=
"3">ば、あさっての方向、先生の近く、最悪アタシのほうまで飛んでくる……。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　そんな状態が数時間にわたって繰り広げられ、打つのに疲れてしまったのか、じ</font></p>
<p><font size="3">ー</font><font size=
"3">さんはドでかい虫捕獲道具を持ち縮めさせた。　女性の腕でも簡単に振り回せそ</font></p>
<p><font size="3">うな</font><font size="3">大きさになると、中身を取り出しその辺に捨ててしまう。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「んー、まあまあかな。　んじゃ次ね。　いつもどおり反流の神秘を使って私と</font></p>
<p><font size="3">　　かけっこね。　攻撃アリだから！」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「えぇ～？　攻撃ありなの？」</font> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「まーまー！　ほら、今日はお客さんいるから。　がんばんなさ～い」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「はぁーい……」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　と、いかにもメンドくさそうな顔をするカシスちゃん。　どうやら、少し厄介なものらし</font></p>
<p><font size="3">い。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　そんなことを考えていたアタシのことは放っておいて、ふたりは勝手に開始してし</font></p>
<p><font size="3">ま</font><font size=
"3">った。　先に師匠が動き出し、進行方向に弟子が逃げる。　だが、走り始めてから</font></p>
<p><font size="3">数</font><font size=
"3">秒後、師匠はまたレイダンを生み出し、問答無用に攻め立てていく。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　一方の弟子は、自身が反撃を許されていないらしく、もっぱら逃げ専門だ。　時に</font></p>
<p><font size="3">は</font><font size=
"3">高速で動いているのか、直撃寸前で姿を消して逃げるときもある。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「時々姿が見えなくなるときがあるでしょ？　あれは流情の神秘の応用をしている</font></p>
<p><font size="3">　　のよ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「のわっ！？　あああ、あんたいつこっちに来たんだよっ！？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「いやさ～。　見ててもわかんないだろうから、分身して解説しよっかなー、と</font></p>
<p><font size="3">　　思って」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　あ、ありがたい心遣いなのだが、こちとら心臓が上がってきたよ。　まったく……。</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　そんなじーさんは、お孫さんのカーラ君と同等かそれ以上のマイペースっぷりを見</font></p>
<p><font size="3">せる。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「私たちの体は霊子でできているから、あの子の力を使えば可能だってこと！」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「わかったようでわかんねぇってば、それ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「だから、流情の神秘っていうのは、霊子の流れを利用して情報等を得ることがで</font></p>
<p><font size="3">　　きるものなの。　わかるー？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「っつーことはだ、そのナントカの奇跡ってやつを使って、霊子の流れの中に自分</font></p>
<p><font size="3">　　のそれを溶け込ませてわからなくさせてる、ってことか？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「ピンポーン！　ちなみに、 『流情の神秘』
だからね」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「ちょっとジジ！　いつまでやればいいの！？　もうそろそろ見回りの時間なんで</font></p>
<p><font size="3">　　すけどーっ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　と、気がつけば日が昇ってからおよそ３０度ぐらいだろうか。　実際にはわからない</font></p>
<p><font size="3">が、朝になってから相当時間がたっているのはわかる。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「あらら、ごめんね。　よし、切り上げていいから巡回よろしく」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「はぁはぁ……。　りょ、了解……」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　つーか、数時間近く走らせるなんて……。　しかも水飲んでいなかったし……。</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　シゴキと表現してよいかと思う練習内容にあっけにとられながらも、じーさんは、</font></p>
<p><font size="3">ア</font><font size=
"3">タシに男の腕ぐらいの竹筒を渡す。　チャプチャプと音がなっていることから、おそ</font></p>
<p><font size="3">らく</font><font size="3">水筒だろう。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「これ、伽糸粋にあげといて。　それと、楓ちゃんのはこれね」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「ど、どうも」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「それじゃあ、後でね」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　シュン！　と、いつものごとく突然消えてしまうじーさん。　もしかしたら、これも流</font></p>
<p><font size="3">情</font><font size="3">の神秘とやらなのかもしれない。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　アタシは、ようやく終わってほっとしているカシスちゃんに先ほどの竹筒を渡す。礼</font></p>
<p><font size="3">を言いながら受け取った彼女は、それを飲み次の予定である視察の準備をするよう</font></p>
<p><font size="3">だった。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「そうそう。　楓、スケートできる？　これから移動するから、それの術をとなえ</font><font size=
"3">るん</font></p>
<p><font size="3">　　だ</font><font size="3">けど」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「スケート？　んー、どうだろう。　あんまりやったことないんだ」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「そう？　じゃあ、失礼かもしれないけど運動は得意？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「それは得意かな。　でもどうして？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　と、進展的にちょっと不思議に思ったアタシは、思わず口にしてしまう。　そんな回</font></p>
<p><font size="3">答</font><font size=
"3">者は、目の前で左手の甲と右の平を合わせるような形を作り、そのまましばらく動</font></p>
<p><font size="3">か</font><font size=
"3">なくなる。　すると、それらの手から青白い光が出始め、左手の下に集まってい</font></p>
<p><font size="3">く。　や</font><font size="3">がて、狐火のようなナルトのようなものをかたどった “それ”
が生まれた。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「これ、輪火 （りんび） っていう名前なの。　あたしの場合は、これが移動手段にな</font></p>
<p><font size="3">　　るのよ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「へぇぇ～。　でもどうやっ ――
あ。　もしかして、足に着けんの？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「うん。　正確には足の裏だけど。　これひとつで空も飛べるし、その気になれば</font></p>
<p><font size="3">　　馬</font><font size=
"3">より速くできて便利なの。　始めは不安定で怖いかもしれないけどそのうち慣</font></p>
<p><font size="3">　　れる</font><font size="3">と思うわ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「うっし！　じゃあカシスちゃんの準備がいいなら行こうか？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「あたしは大丈夫よ。　じゃあ、はい」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　と、最初に出した、輪火、だったっけか。　それをアタシに貸してくれた。　先ほど</font></p>
<p><font size="3">足</font><font size=
"3">の裏に着けると言っていたので、不思議と熱くないそれを重力が一番かかってい</font></p>
<p><font size="3">る場</font><font size="3">所へと</font><font size=
"3">装着してみる。　その場所が輪火と同じ色が広がり始めると、あたしの</font></p>
<p><font size="3">体が、ふあり、</font><font size="3">と浮き上がったじゃないか！</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「うわっ！！」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「――― うん、大丈夫そうね。　じゃあ、行きましょうか」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「え゛、マジッ！？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　と、慣れた様子でとっとと準備を済ませてしまったカシスちゃん。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　その後ゆっくりと空に舞い上がり、アタシたちは出かけることとなった。</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="line-height: 2em" align="left">
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　慣れていないのでゆっくりと動いてもらいながら、自分たちは霧生ヶ谷の南側にい</font></p>
<p><font size="3">る。　</font><font size="3">以前カヌス君と回った北側と、文字通りの位置だ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　ついでに地名を伝えておくと、そちらは西区、中央区、東区の３区は、大体半分に</font></p>
<p><font size="3">し</font><font size="3">てから下で、その南には六道区と南区があるらしい。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「ちょうど加悧琳（カリン）が生まれる前だったから、あたしたち３人で分担したの</font></p>
<p><font size="3">　　よ。　そうしたら、各々の属性上これが妥当だったってわけ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「へぇぇ～、属性、ねぇ。　……うん？　ちょっと待って、そんなに小さい頃から見回</font></p>
<p><font size="3">　　ってるワケ？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「小さいって言っても、あたしたちは大分前に生まれてるから」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　うーん、おかしい発言である。　彼女が仮に１３歳としよう。　その彼女の弟は、大</font></p>
<p><font size="3">体１０歳ぐらいだとする。　―――― やはり、どう考えても合わない。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「あのさー。　と、とし、聞いてもいい？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「いいわよ？　別にそれは話しても大丈夫な部類だし」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　と、あっけらかん。　これ、けっこう大事な話のような気がしたんだけど、なぁ。</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　個人的な感情はともかくとして、妖怪兄妹たちやじーさんの年齢を耳にした途端、</font></p>
<p><font size="3">アタシは腰が抜けそうになった。　理由は、人間の形態とあまりにかけ離れていた</font></p>
<p><font size="3">か</font><font size="3">らだ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　その内容は、カーラ君が４０００歳、カヌス君が３９００歳、カシスちゃんは３８５０歳</font></p>
<p><font size="3">と</font><font size=
"3">いう驚愕なものっ！！　これはあくまで大体であるので、実際はそれを前後するか</font></p>
<p><font size="3">も</font><font size=
"3">しれないらしい。　１００年や５０年単位で離れてはいるが、彼らの感覚だとたいし</font></p>
<p><font size="3">た</font><font size=
"3">時間の長さではないらしく、ほとんど同い年として換算しているという。　ちなみ</font></p>
<p><font size="3">に、カ</font><font size="3">リンちゃんは誕生してから５ヶ月ぐらいと聞いた。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「じゃ、じゃあ、じーさんは？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「ジジ本人もわからないんですって。　意識を持ったのはおそらく人間が文明を持</font></p>
<p><font size="3">　　ち始めたときだと思う、って言ってたわ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　恐るべき数字だ。これ、肉体を持たない、ということと関係があるのだろうか……?</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「もし気になることがあるなら、ジジに聞くといいわよ。　あなたになら話すかもしれ</font></p>
<p><font size="3">　　ないし」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「うん？　こう言っちゃあいけないんだろうけど。　教えてはくれないか」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「ううん、口止めされてるの。　詳しいことは後日話すと思うわ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「じゃあ、カシスちゃんたちはわかってるんだ？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「ええ。　加悧琳だけよ、この世界のことをわかっていないのって」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　なるほど、そんな半年程度で覚えられるほど簡単な構造をしていない、ということ</font></p>
<p><font size="3">だ</font><font size=
"3">ろう。　それだけ長生きしていれば、色々な意味での情報があるはず。　きっと、</font></p>
<p><font size="3">彼</font><font size=
"3">らの生活ぶりや態度は、おそらくその辺からきているに違いない。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「そうね。　もうそろそろ回りきったから、いったん戻りましょうか」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「これからまた修行？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「そう。　今度は炎術を鍛えるの。　さっき消した火のあれよ」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　と、出初めよりは安定しつつある足場を気にしながら、アタシたちはその場所へと</font></p>
<p><font size="3">戻</font><font size="3">っていった。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="line-height: 2em" align="left">
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　帰省した後、彼女は休むまもなく次の段階への準備に入っているようだ。　あまり</font></p>
<p><font size="3">よ</font><font size=
"3">く表現できないのだが、やり易くするために気持ちの整理をつけている、とでも言</font></p>
<p><font size="3">おう</font><font size=
"3">か。　とにかく、カシスちゃんはとある定位置に立ったままピクリとも動かない。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「おまたせ～」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「…………。　あ、ごめんジジ。　気がつかなかった」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「いいえ～、今来たばっかり」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　ひらひら、と手を振りながら答える、前の修行のときと同じ容姿をしているじーさ</font></p>
<p><font size="3">ん。　</font><font size=
"3">どうやら彼女は、彼女の行動の意味がわかっているらしい。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　瞑想らしきものを終わらせた後は、述べた通りの流れになる。　彼女の場合、火</font></p>
<p><font size="3">の術が得意なのかそれを中心とした演習がされ、反対の存在である水を用いた術</font></p>
<p><font size="3">を</font><font size="3">じーさんが放ち彼女がそれを相殺する ――
という感じに、アタシの目には映って</font></p>
<p><font size="3">い</font><font size="3">る。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　他にも、とにかく火の天敵とされる物質を様々な形で使い、何とかしてそれら</font><font size=
"3">を意</font></p>
<p><font size="3">思</font><font size=
"3">の宿る炎で制したり破壊したり。　そのような繰り返しが約２時間続いた。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　それからは、もうお馴染みの兄妹実演編だ。　今回は連携技でも取得するのか、</font></p>
<p><font size="3">ふ</font><font size=
"3">たつのグループに別れている。今までと大きく違い派手さがなく、個人個人でやっ</font></p>
<p><font size="3">て</font><font size=
"3">いたものを集めて教えあうといった、学生が友人と一緒に宿題をやるような雰囲</font></p>
<p><font size="3">気で</font><font size="3">ある。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　グループを決めた際何かの法則でもあるのだろうか、年齢順に振り分けられたペ</font></p>
<p><font size="3">ア</font><font size=
"3">は、相談し合いながら、じーさんが出した標的物の巨木めがけて試し打ちをして</font></p>
<p><font size="3">いる。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　まず、カーラ君とカヌス君コンビを見てみると、武術が得意な兄が考え弟はそれを</font></p>
<p><font size="3">補</font><font size=
"3">佐するパターンや、その逆に術を主体としたものをする、といったことを繰り返して</font></p>
<p><font size="3">い</font><font size=
"3">る。　さすがに話している中身までは聞こえないが、微調節しながら見極めている</font></p>
<p><font size="3">様</font><font size="3">子だ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　一方、今日のメインであるカシスちゃんとカリンちゃんコンビは、後輩の力量に合わ</font></p>
<p><font size="3">せながら徐々に作り上げていっているようだった。　まだ未熟な彼は、手元を怪しくさ</font></p>
<p><font size="3">せながらも何とかタック技を放っている。　スローテンポながらも、出来上がってはい</font></p>
<p><font size="3">る</font><font size="3">ようだ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="line-height: 2em" align="left">
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　コンビメーション実習が終わった後、アタシはカシスちゃんと一緒に本日２回目とな</font></p>
<p><font size="3">る見回りをしていた。　彼女の場合は、この時間帯が要注意のときだという。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「表の世界の状況にもよるんだけど、最近また今の刻限は活発になっているのよ」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「妖怪ってオバケと同じように、夜以降が動きやすそうなイメージがあるよ？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「そう？　んー、まあ間違ってはない、かな」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「カーラ君が言ってたけど、下の連中がそうなるって」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「そうね。　あたしたちよりもかなり不安定だから、気の流れによって変わってしま</font></p>
<p><font size="3">　　うのよ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　とのこと。　うーん、彼女が言う “気の流れ” ってヤツが、何を指しているのかはよ</font></p>
<p><font size="3">くわからないのだが。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「あっ。　いっけない、店掃除するの忘れてたわ！」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「店？　何か開いてるの？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「ええ。　ジジの趣向なんだけどね。　誰かから聞いてなかった？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　……そのひと言で店の状態がわかるような気がするのは何故だろうか……。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「といっても、服屋とかアクセサリー系の店じゃないけど」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「食いもの屋？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「雑貨屋、かしら。　食べものもあるし、薬とかおもちゃもあるし」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「薬！？　あれって許可必要なんじゃなかったっけ？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「ああ。　店頭で売っているのはそういう薬じゃないのよ。　人はあんまり使わない</font></p>
<p><font size="3">　　と思うけど」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「い、い、一体どーゆーのを売ってるワケっ？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　</font><font size=
"3">「薬だったら変顔剤とか記憶消失剤とかかしら。　食べものだったらカエルの丸焼</font></p>
<p><font size="3">　　きとかヘビの干物とかトカゲのチューインガムでー、雑貨だったら ――」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「ちょちょ、ちょっとストップッ！！」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　と、ものすごいマニアックな話というか、ぶっ飛んだ会話になりそうなので強制的</font></p>
<p><font size="3">に</font><font size=
"3">終了させる。　何ておっそろしいものを売ってんだよ、あのじーさんは……。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「とにかく、日常品じゃないことはわかった！　そうだなぁ。　じゃあ、役割分担みた</font></p>
<p><font size="3">　　いなのは？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「確かに人間界には、一部をのぞいて普通必要ないものね。　うーん、役割かぁ」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　と、器用に輪火に乗りながら考える格好をするカシスちゃん。　きっと相当慣れて</font></p>
<p><font size="3">い</font><font size=
"3">るのだろう。　背筋がピンと伸びており、現代日本人が見習いたい姿勢だ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「そうね。　特に何てことはないと思うけど……」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　と、大体頭の中で整理がついたらしく、順番に説明してくれた。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　彼らは、各々が得意とする分野を生かして動いているという。　彼女いわく、兄</font><font size=
"3">妹</font></p>
<p><font size="3">たちはじーさんの趣味を手伝っている程度のものとしか思っていないらしく、一般</font><font size=
"3">的</font></p>
<p><font size="3">にいう “働く” という概念は持っていないらしい。　むしろ、それを表現するならば、</font></p>
<p><font size="3">今</font><font size="3">行っている行動こそが彼らにとっての “仕事”
とのことだ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　まず順番にカーラ君のことから話すと、彼は荷物運びを主としているらしい。　兄</font></p>
<p><font size="3">妹の</font><font size="3">中で一番腕力 ・
体力が高いところから任しているという。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　次にカヌス君。　彼はセンスがよく手先が器用なので、製品のレイアウトや店のデ</font></p>
<p><font size="3">ザ</font><font size=
"3">インなどを担当しているという。　時には細かい装飾品なども手がけるらしい。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　唯一の女の子の姿をしている彼女は、己の力を最大限に利用した情報収集だと</font></p>
<p><font size="3">い</font><font size="3">う。　現代社会ではネットに例えられそうな能力 ――
流情の神秘を使い、要望や</font></p>
<p><font size="3">今旬</font><font size=
"3">のアイテムなどを調べ上げ、じーさんや皆に伝える役目だという。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　カリンちゃんに至っては、まだ幼いことや能力が未発達なところがあるので、それ</font></p>
<p><font size="3">ぞ</font><font size=
"3">れのお手伝いをしているという。　個人的には、その場にいるだけで和む感じが</font></p>
<p><font size="3">する</font><font size="3">ので、癒し系マスコットでもいいと思うが。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　最後にじーさん。　店のオーナーである彼は、カシスちゃんから聞いた商品を生成</font></p>
<p><font size="3">す</font><font size="3">るという。　物によるが、食べもの系はちゃんと実物を使い、雑貨系
（こちらでは</font></p>
<p><font size="3">道具</font><font size="3">系と表現するらしい）
は、物と霊子を組み合わせて作ったり、薬系はちゃんと</font></p>
<p><font size="3">特定の</font><font size=
"3">薬草を摘んできて品物にしたり、何らかの方法で加工したりしているという。　</font></p>
<p><font size="3">……今</font><font size=
"3">に始まったことじゃないが、あのじーさん、ますます怪しいニオイをかもし出し</font></p>
<p><font size="3">ていや</font><font size="3">がるよ……。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「へぇぇ～、ちゃんと分担してんだね。　手伝うなんて偉いじゃん？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「手っ取り早いっていうのもあるし、皆嫌々やってるわけでもないからだと思うわ</font></p>
<p><font size="3">　　よ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「ふぅ～ん。　でもすごいな」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「そう？　ありがとっ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「ところでさ……。　ちょっと、聞きにくいんだけど……」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「うん？　―― もしかして、お客さんのこと？」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「そ、そうそう……」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「主にこっちの世界に住んでる連中よ。　まれ～に人間が紛れ込んじゃって面白</font></p>
<p><font size="3">　　半分に買っていくけど。　ちなみに、代金は相手によって変わるの」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3">　「変わんの？　どういう風に？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「人だったら現金をもらうの。　でも妖怪なら買うものの価値によって力 ―― つま</font></p>
<p><font size="3">　　り霊子をもらっているのよ。　なかったり事情で渡せないなら角とか舌とかでも代</font></p>
<p><font size="3">　　用</font><font size="3">してるし」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　角はともかく、舌って……。　どんな風に取引されているのか、まったくもって不明</font></p>
<p><font size="3">である。　物々交換、ってな感じでもなさそうだし……。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「代価は誰が接客したかによっても変わるかもしれないけど。大体そんな様子かし</font></p>
<p><font size="3">　　ら」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　と言ってのける彼女に、何と反応してよいのかわからなかったが、教えてくれたこ</font></p>
<p><font size="3">と</font><font size=
"3">に礼を述べる。　そんなアタシに向かって、カシスちゃんは笑顔で、どういたしまし</font></p>
<p><font size="3">て、</font><font size="3">と返してくれた。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　このときちょうど、ひと通りの巡回が終わったようなので、アタシたちは修行場へと</font></p>
<p><font size="3">戻ることにした。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="line-height: 2em" align="left">
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　今後の予定は、個人レッスンにはいるらしい。　彼女の場合、この時間は薙刀を中</font></p>
<p><font size="3">心としたものが組まれているという。　前回と同じように、今回も２０代後半から３０</font></p>
<p><font size="3">代</font><font size="3">前半の女性の姿をしたじーさんがそれの指南役のようだ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　カシスちゃんは、朝からずっと手にしている錫杖 （しゃくじょう） を腰の位置で水平</font></p>
<p><font size="3">に</font><font size=
"3">保ち、そのまま念力でも入れたかのように空中に浮かせた。　すると、金属の輪</font></p>
<p><font size="3">がつ</font><font size=
"3">いている部分が淡い赤の色に包まれ、どんどん姿が見えなくなっていく。　発生</font></p>
<p><font size="3">した</font><font size=
"3">炎が尽きていくと同時に現れたものは、銀色の光を放つ鋭いもの。　つまり、棒</font></p>
<p><font size="3">の先</font><font size="3">端が刃物に変化していたのだ！</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　「楓ちゃん、これも流情の神秘の応用なんだよ。　伽糸粋は自身だけじゃなくて持</font></p>
<p><font size="3">　　ち物も変えられるの」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「へぇぇ～。　それじゃあ使い分けも大変じゃない？」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　「初めは大変だったけど……。　今は何とか大丈夫かしら。 自分の身辺なら問題</font></p>
<p><font size="3">　　ないわ」</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　と、頼もしい言葉。　彼女はきっと、自分を信じ、修行し続けているのだろうな。ア</font></p>
<p><font size="3">タシも見習いたいところである。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　打撃系からなぎ払い系へと変化したその武器を中心に、相手も１本の薙刀を創り</font></p>
<p><font size="3">だ</font><font size=
"3">し、取っ組み合いが始まった。　アタシ自身に薙刀の知識がないため、何がどうな</font></p>
<p><font size="3">っ</font><font size=
"3">ているとかは説明できないが、剣道のように目の前で切り結ぶのではないのは確</font></p>
<p><font size="3">か</font><font size=
"3">だ。　素人の目利きだが、得物を骨盤辺りで水平にする構えや刃の部分を下にし</font></p>
<p><font size="3">た</font><font size=
"3">構えを主にし、頭部や持ち手の部分、胴に足のすねなどを狙いながら組んでいる</font></p>
<p><font size="3">よ</font><font size="3">うに思える ――― ……。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　んんー、ちょっと意識が遠くなってきたな。　声をかけたほうがいいか……？</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　“そのままで大丈夫じゃよ。　伽糸粋にはわしから言っておくわい。　また会える日</font></p>
<p><font size="3">　　を心待ちにしておるぞ。　ふぉふぉふぉ”</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　―― アタシの意識が、人間世界にある市の名前がごとくになりつつあるときに、じ</font></p>
<p><font size="3">ー</font><font size="3">さんの声が聞こえたような気がした。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="line-height: 2em" align="left">
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　ジリリリリリーッ！！　　バシッ。　むくっ……。</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> </p>
<p><font size="3">　いつもどおりの朝の光景である。　やかましい目覚ましを黙らせて目をこすり、私</font></p>
<p><font size="3">の場合はまず朝ごはん兼軽い昼食のおかずを作っている、何も変わらない、登校前</font></p>
<p><font size="3">の動作だ。　</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p><font size="3">　そんな中、最近思い出すのは実在しているのかさえもわからない、あの妖怪たち</font></p>
<p><font size="3">の</font><font size=
"3">こと。　本当はひとときの夢だったんじゃないかと思う感覚と、実際そちらの世界</font></p>
<p><font size="3">に足</font><font size=
"3">を踏み入れていた臨場感が同居しているという、何とも言い表しようがない状</font></p>
<p><font size="3">況だ。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　「何かに迷い込んだ夢物語じゃあるましなぁ。　ホント不思議だわ」</font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt">
<p> <font size="3">　まあ、世の中不思議なことがひとつやふたつあってもいいだろう。　むしろそのほ</font></p>
<p><font size="3">う</font><font size=
"3">が、面白みがあってよいと思う。　……それに気を取られ過ぎて、寝坊しないよう</font></p>
<p><font size="3">にし</font><font size="3">ないといけないが。</font></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt"><font size=
"3">　私は今日も、普段どおりの毎日を始めるのだった。</font></div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>
<p> </p>
<p> </p>
<p>　　<a href=
"http://bbs15.aimix-z.com/mtpt.cgi?room=kansou&amp;mode=view&amp;no=97">感想BBSへ</a></p>
</div>
</div>
</div>
</div>
</div>
</div>
</div>
</div>

<div style="line-height:2em;" align="left">
<p> </p>
<p><font size="3">　　それぞれの１日　― 伽糸粋 （カシス）編  ― ＠ 作者 ： 望月　霞</font></p>
<p> </p>
<p> </p>
<div style="line-height:2em;" align="left"><font size="3">　「え～ん、え～ん……」</font></div>
<p> <font size="3">　どこかで誰かが泣いている。　声を聞く限り、歳若い女の子、だろうか。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「伽糸粋 （カシス）
？　どうしたの？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「―― またかよ。　ほれ」</font></p>
<p><font size="3">　と、乱暴な口調ながらも女の子に何かを渡しているらしいひとりの男の子と、最初</font></p>
<p><font size="3">に声をかけなぐさめているかのような、もうひとりの男の子。　音域を耳にするとこ</font></p>
<p><font size="3">ろ、こちらもまだ幼いようだ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　……理由は不明だが、何故か目が開かないようで、周囲の様子を伺うことができ</font></p>
<p><font size="3">ない。　仕方がないので、流れに任せて聴覚だけ預けるようにする。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「あいつらにも困ったものだね、何回言っても聴きやしない。　いいかい、伽糸粋。　</font></p>
<p><font size="3">　　周りが何を言っても気にしなくていいよ。　全然役立たずじゃないから」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「そーだぜ。　ほら、オレらのどっちかが抜けたとしてもお前がいるなら安心できる</font></p>
<p><font size="3">　　からな。　それより加阿羅 （カーラ） 、どうすっか？　いっぺんシメてきたほうがい</font></p>
<p><font size="3">　　い</font><font size="3">んじゃねぇの？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「放っておきなよ。　どうせ 『やっかみ』 なんだから ―― と思ったけど。　ちょうど</font></p>
<p><font size="3">　　あっちの森林にいるみたいだから、そうしたいなら手伝うよ？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「オレに責任転換かよ。　お前だって腹立ってんだろーが」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> 　<font size="3">「あははは、さすがは加濡洲 （カヌス） だね。　んじゃ、そういうことかな」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　今すぐ術で帰るんだよ？　最近はまた他のが活発になってきたから。　という言葉</font></p>
<p><font size="3">を、少しおっとりとした口調の男の子が、女の子に投げかけた。　もうひとり、我が強</font></p>
<p><font size="3">そうな男の子は、後でな、と言い、手から発しられた水色の何かを手に携える。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> </p>
<p> </p>
<p><font size="3"> </font><font size="3">　―― アタシの意識は、いったんそこで途切れてしまう。</font></p>
</div>
<div style="line-height:2em;" align="left">
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　次に気がついたときは、目の前が炎の海になっていた。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　意識が戻った瞬間、今度はちゃんと開いた目を疑った。　とっさの判断で、持って</font></p>
<p><font size="3">いたハンカチで口と鼻を覆い、視力の保護のためになるべく視野を細めるようにす</font></p>
<p><font size="3">る。　しかし、これでは根本的な解決にならない。　何とかして大量の水をぶっかけ</font></p>
<p><font size="3">ないと……！</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　ヒュン！　と、耳の辺りで何かがなった。 振り返って見てみると、何と葉っぱであっ</font></p>
<p><font size="3">た。　この状況にも関わらず、燃えていねぇなんて ―――― 。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　とっさの判断だ。　運動神経を使い、脳に伝令がいくのより先に動く。 先だってか</font></p>
<p><font size="3">ら連続で来ているせいだろうが、あんまし怖いという感情はわかない。　それより</font></p>
<p><font size="3">も、この状況を打開しなければならない感のほうがよっぽど強いのだ。　いわゆる、</font></p>
<p><font size="3">ケンカ上等というヤツである。</font></p>
<p><font size="3">　気味悪く、葉っぱからカマキリにでもなったかのような手足が生えこちらに飛んでく</font></p>
<p><font size="3">る変異体。　アタシはサッと横によけ、足元にあった小石を投げつける。　当たりは</font></p>
<p><font size="3">したが、まったく応えていないよう。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　そんな状態の中、頭を回しているとき、奴が突然燃やされてしまった。　何の前触</font></p>
<p><font size="3">れもなく、葉っぱが火を食い尽くしていったのだ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「楓！　大丈夫！？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　と、少し悲鳴にも近い高さの声と動作に、アタシはビックリしてしまった。　何と、炎</font></p>
<p><font size="3">をかき分けてカシスちゃんがこちらへとやってきていたのだ！</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ごめんなさい、今消すから待ってて」</font> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「け、消すって一体どうやって！？　こんなに広がっちまってるの」</font></p>
<p><font size="3">　と、アタシが糸口を聞こうとしている最中に、彼女は隣で、胸の前に両手をそえ</font></p>
<p><font size="3">た。　すると、天に願いか通じたらしく、周辺は落ち着きを取り戻していく。　まるで、</font></p>
<p><font size="3">昔でいうお偉いさんか巫女さんが、神力使っているのを目にしているかのようだ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「これでもう大丈夫。　平気？　怪我はない？」</font></p>
<p><font size="3">　「あ、いや、うん。　どど、どうなってんだ？？」</font></p>
<p><font size="3">　</font><font size="3">「ああ、さっきの？　これ、実はあたしが出したものなの。　今修行中なんだけど、</font></p>
<p><font size="3">　　まだジジがきてなかったから」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「じゃ、じゃあ、あの葉っぱは？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「それはたまたまその辺にいたものよ。　ついでだから、と思って」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　……やっぱりここ、裏の世界 ―― 妖怪たちが住んでる世界だったのねん。どぉ～</font></p>
<p><font size="3">りでなぁ……。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「あれ？　楓ちゃん、もう来たのかい？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　と、まるで近所のおばさんに話しかけられたかのような雰囲気になるこの一帯。　</font></p>
<p><font size="3">声の主を確かめようと振り返ると、大体２０代後半から３０代前半の女の人が立って</font></p>
<p><font size="3">いた。　おそらく、今までの経由から考えて、あのじーさんかと思われる。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　アタシは、またかよ、と思いながら見ていたのだが、カシスちゃんは思いっきりため</font></p>
<p><font size="3">息をつく。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ちょっと加濡洲、何してるのよ。　ジジはどうしたの」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「……ひっでー。 せっかく迎えに来てやったのによ。客サービスに行ってこいだと」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　……ものの見事にアタシが地面にのめりこんだことは、言うまでもない……。</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> </p>
<p> </p>
<p><font size="3"> </font></p>
</div>
<div style="line-height:2em;" align="left">
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　えー。　じーさんから嫌がらせに近いサービスを受けた後は、アタシに軽い説明を</font></p>
<p><font size="3">し</font><font size="3">たかったようで、また家へとお邪魔させてもらっている。　目の前には、カシスちゃ</font></p>
<p><font size="3">ん</font><font size="3">が出してくれたお茶菓子と、芸術の粋まで達しているだろうキレイなスキンヘッド</font></p>
<p><font size="3">をし</font><font size="3">ているじーさんがいる。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　ちなみにカヌス君は、外に出て見回りをしているだろうとのことだ。</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「ふぉふぉふぉ、いかがだったかな？　ワシもあ奴もお茶目じゃろう？」</font><font size="3">　</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「いや、アタシゃてっきり嫌がらせに来たのかと思ったけど……」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ふむ。　まあ、人それぞれかのぅ。　では、本題にはいろうか」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　</font><font size="3">全然反省してねぇな、このジジィ……。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「先日お話した通りじゃが、今日は伽糸粋の１日を見てほしいのじゃよ。それとさっ</font></p>
<p><font size="3">　　きはすまなんだな」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「はぁ、今日はあの子ね。　って何がすまないんだ」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　</font><font size="3">「修行の場に飛ばしてしまったことじゃよ。　恐ろしい思いをさせてしまったからの」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ああ、あれ。　それはワザとじゃないんだろ？　なら気にしないことにするさ」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　</font><font size="3">「ふぉふぉふぉ。　それはありがたいわぃ、若いのに心が広いの。　今時珍しい」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「そうかい？　よくわかんねぇけど、アレだ。　『罪を憎んで人を憎まず』 だっけか」</font></p>
<p><font size="3">　「ふむ、いささか違う気もするが……」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「違うっけ？　まあいいや、とりあえず今日もいつもと同じでいいんだよな？　じゃ</font></p>
<p><font size="3">　　あ行ってくる」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「頼んだぞ、楓殿」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　あいよ、と言いながらアタシは外へと出た。　……外界には、昔ながらの空気が流</font></p>
<p><font size="3">れている。　その恩恵を受けるために、腹式呼吸でたくさんの酸素を吸い込んだ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「今日はあたしだって？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「うんそう ―― ってうわっ！！」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　少し気を抜かしていたせいか、背後に彼女がいることに気がつかなかった。　驚</font></p>
<p><font size="3">いて</font><font size="3">しまった彼女は、持っていた薪をさらに抱きしめてしまう。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ごめんね、気を隠していたわけじゃないのよ」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「い、いやいや……。　ところでこれからの予定は？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「うん？　ああ、ジジが来てから開始するわ。　もうすぐ来ると思うから待ってて」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「もう来たりして。　んじゃ始めようか」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　と、またさっきの女の人だ。　ははぁ～ん？　カヌス君、もう騙されないぞ！</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「―― 今度は本物のジジね」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　…………。ここでは、アタシの常識はおろか、勘も使いものにならないようである。</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> </p>
<p><font size="3">　中断してしまったカシスちゃんの修行が、大体６時ぐらいだろうか。　夜が明</font><font size="3">けてか</font></p>
<p><font size="3">ら少したった今、ようやく再開しようとしている。　ちなみに、彼女の開始</font><font size="3">時間は、夜</font></p>
<p><font size="3">明けとほぼ同時らしい。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　以前彼女の兄であるカヌス君から能力の説明をしてもらったのだが、まったくもっ</font></p>
<p><font size="3">て</font><font size="3">今もチンプンカンプンのままだ。　確か、この世界に存在している “霊子”
という名</font></p>
<p><font size="3">の</font><font size="3">物質構成のものの流れを操る ――
という、不合理な力だったはず。　ひと言で</font></p>
<p><font size="3">表せ</font><font size="3">ば、 “自然の流れを強制的に変え意のままにしている力”
、だ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　本当にそんなことが可能なのかと疑ってしまう内容なのだが、カシスちゃんを含め</font></p>
<p><font size="3">た</font><font size="3">ここに住んでいる者は皆 “妖怪”
という人智を超えた存在。　それゆえの理由な</font></p>
<p><font size="3">のか</font><font size="3">もしれない。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「さっきは何してた？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「ちょうど怨鬼（おんき）が周りにいたから、自分を中心に炎術（えんじゅつ）と流情</font></p>
<p><font size="3">　　（るじょう） の神秘を使って倒していたわ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ほぇー。　いや、助かるねぇ。　んーじゃ反流 （はんる）
の鏡から練習しようか」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> 　<font size="3">と、わからない単語が数個出てくる。　すぐに聞きだしたい気もするが、今は</font><font size="3">演習</font></p>
<p><font size="3">中</font><font size="3">だ。今度折を見て伺うことにしよう。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　キャリアウーマンならバリバリに働ける年齢をしているじーさんは、目の前に</font><font size="3">棒状</font></p>
<p><font size="3">の</font><font size="3">ものをつかむかのような手の形を取り、そこに力を集中させていく。　す</font><font size="3">ると、何に</font></p>
<p><font size="3">使う</font><font size="3">のか知らねぇが、長さ３メートルもあろうか巨大な虫取り網が出現した。　彼女</font></p>
<p><font size="3">はそれ</font><font size="3">を地面ち突き立てると、次の動作を行う。　二の動は、左右の平に光が生ま</font></p>
<p><font size="3">れた。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「この霊弾をはじき返してこっちの網に入れる。　わかった？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　</font><font size="3">「了解！」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　と、今日の中身を聞いたカシスちゃんは、準備とばかりに胸の前に手を持ってき</font></p>
<p><font size="3">た。　</font><font size="3">その後、様々な色がついた風がそこへと集まり始め、まるでホワイトホールの</font></p>
<p><font size="3">ような</font><font size="3">感じのものが形成される。　彼女が構えるために足を動かしたときには、既に</font></p>
<p><font size="3">鏡に近</font><font size="3">いモノを相手に向けていた。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「少し作るのが早くなったね。　それじゃあ始めるよ！」</font> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　というじーさんに、ドンとこい、とばかりに気合を入れるカシスちゃん。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　原理はともかくとして、だ。　アタシの目には次のような光景が入ってきている。</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　先生が放ったレイダンというものを、生徒が作り上げた作品に当て網を狙う。　跳</font></p>
<p><font size="3">ね返</font><font size="3">されたそれは、バスケットゴールの先っちょをすぼめたものの中へと入るやつも</font></p>
<p><font size="3">あれ</font><font size="3">ば、あさっての方向、先生の近く、最悪アタシのほうまで飛んでくる……。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　そんな状態が数時間にわたって繰り広げられ、打つのに疲れてしまったのか、じ</font></p>
<p><font size="3">ー</font><font size="3">さんはドでかい虫捕獲道具を持ち縮めさせた。　女性の腕でも簡単に振り回せそ</font></p>
<p><font size="3">うな</font><font size="3">大きさになると、中身を取り出しその辺に捨ててしまう。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「んー、まあまあかな。　んじゃ次ね。　いつもどおり反流の鏡を使って私と</font></p>
<p><font size="3">　　かけっこね。　攻撃アリだから！」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「えぇ～？　攻撃ありなの？」</font> </div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「まーまー！　ほら、今日はお客さんいるから。　がんばんなさ～い」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「はぁーい……」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　と、いかにもメンドくさそうな顔をするカシスちゃん。　どうやら、少し厄介なものらし</font></p>
<p><font size="3">い。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　そんなことを考えていたアタシのことは放っておいて、ふたりは勝手に開始してし</font></p>
<p><font size="3">ま</font><font size="3">った。　先に師匠が動き出し、進行方向に弟子が逃げる。　だが、走り始めてから</font></p>
<p><font size="3">数</font><font size="3">秒後、師匠はまたレイダンを生み出し、問答無用に攻め立てていく。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　一方の弟子は、自身が反撃を許されていないらしく、もっぱら逃げ専門だ。　時に</font></p>
<p><font size="3">は</font><font size="3">高速で動いているのか、直撃寸前で姿を消して逃げるときもある。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「時々姿が見えなくなるときがあるでしょ？　あれは流情の神秘の応用をしている</font></p>
<p><font size="3">　　のよ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「のわっ！？　あああ、あんたいつこっちに来たんだよっ！？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「いやさ～。　見ててもわかんないだろうから、分身して解説しよっかなー、と</font></p>
<p><font size="3">　　思って」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　あ、ありがたい心遣いなのだが、こちとら心臓が上がってきたよ。　まったく……。</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　そんなじーさんは、お孫さんのカーラ君と同等かそれ以上のマイペースっぷりを見</font></p>
<p><font size="3">せる。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「私たちの体は霊子でできているから、あの子の力を使えば可能だってこと！」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「わかったようでわかんねぇってば、それ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「だから、流情の神秘っていうのは、霊子の流れを利用して情報等を得ることがで</font></p>
<p><font size="3">　　きるものなの。　わかるー？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「っつーことはだ、そのナントカの奇跡ってやつを使って、霊子の流れの中に自分</font></p>
<p><font size="3">　　のそれを溶け込ませてわからなくさせてる、ってことか？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ピンポーン！　ちなみに、 『流情の神秘』
だからね」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「ちょっとジジ！　いつまでやればいいの！？　もうそろそろ見回りの時間なんで</font></p>
<p><font size="3">　　すけどーっ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　と、気がつけば日が昇ってからおよそ３０度ぐらいだろうか。　実際にはわからない</font></p>
<p><font size="3">が、朝になってから相当時間がたっているのはわかる。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「あらら、ごめんね。　よし、切り上げていいから巡回よろしく」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「はぁはぁ……。　りょ、了解……」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　つーか、数時間近く走らせるなんて……。　しかも水飲んでいなかったし……。</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　シゴキと表現してよいかと思う練習内容にあっけにとられながらも、じーさんは、</font></p>
<p><font size="3">ア</font><font size="3">タシに男の腕ぐらいの竹筒を渡す。　チャプチャプと音がなっていることから、おそ</font></p>
<p><font size="3">らく</font><font size="3">水筒だろう。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「これ、伽糸粋にあげといて。　それと、楓ちゃんのはこれね」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「ど、どうも」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「それじゃあ、後でね」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　シュン！　と、いつものごとく突然消えてしまうじーさん。　もしかしたら、これも流</font></p>
<p><font size="3">情</font><font size="3">の神秘とやらなのかもしれない。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　アタシは、ようやく終わってほっとしているカシスちゃんに先ほどの竹筒を渡す。礼</font></p>
<p><font size="3">を言いながら受け取った彼女は、それを飲み次の予定である視察の準備をするよう</font></p>
<p><font size="3">だった。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「そうそう。　楓、スケートできる？　これから移動するから、それの術をとなえ</font><font size="3">るん</font></p>
<p><font size="3">　　だ</font><font size="3">けど」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「スケート？　んー、どうだろう。　あんまりやったことないんだ」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「そう？　じゃあ、失礼かもしれないけど運動は得意？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「それは得意かな。　でもどうして？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　と、進展的にちょっと不思議に思ったアタシは、思わず口にしてしまう。　そんな回</font></p>
<p><font size="3">答</font><font size="3">者は、目の前で左手の甲と右の平を合わせるような形を作り、そのまましばらく動</font></p>
<p><font size="3">か</font><font size="3">なくなる。　すると、それらの手から青白い光が出始め、左手の下に集まってい</font></p>
<p><font size="3">く。　や</font><font size="3">がて、狐火のようなナルトのようなものをかたどった “それ”
が生まれた。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「これ、輪火 （りんび） っていう名前なの。　あたしの場合は、これが移動手段にな</font></p>
<p><font size="3">　　るのよ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「へぇぇ～。　でもどうやっ ――
あ。　もしかして、足に着けんの？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「うん。　正確には足の裏だけど。　これひとつで空も飛べるし、その気になれば</font></p>
<p><font size="3">　　馬</font><font size="3">より速くできて便利なの。　始めは不安定で怖いかもしれないけどそのうち慣</font></p>
<p><font size="3">　　れる</font><font size="3">と思うわ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「うっし！　じゃあカシスちゃんの準備がいいなら行こうか？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「あたしは大丈夫よ。　じゃあ、はい」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　と、最初に出した、輪火、だったっけか。　それをアタシに貸してくれた。　先ほど</font></p>
<p><font size="3">足</font><font size="3">の裏に着けると言っていたので、不思議と熱くないそれを重力が一番かかってい</font></p>
<p><font size="3">る場</font><font size="3">所へと</font><font size="3">装着してみる。　その場所が輪火と同じ色が広がり始めると、あたしの</font></p>
<p><font size="3">体が、ふあり、</font><font size="3">と浮き上がったじゃないか！</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「うわっ！！」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「――― うん、大丈夫そうね。　じゃあ、行きましょうか」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「え゛、マジッ！？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　と、慣れた様子でとっとと準備を済ませてしまったカシスちゃん。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　その後ゆっくりと空に舞い上がり、アタシたちは出かけることとなった。</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="line-height:2em;" align="left">
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　慣れていないのでゆっくりと動いてもらいながら、自分たちは霧生ヶ谷の南側にい</font></p>
<p><font size="3">る。　</font><font size="3">以前カヌス君と回った北側と、文字通りの位置だ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　ついでに地名を伝えておくと、そちらは西区、中央区、東区の３区は、大体半分に</font></p>
<p><font size="3">し</font><font size="3">てから下で、その南には六道区と南区があるらしい。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「ちょうど加悧琳（カリン）が生まれる前だったから、あたしたち３人で分担したの</font></p>
<p><font size="3">　　よ。　そうしたら、各々の属性上これが妥当だったってわけ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「へぇぇ～、属性、ねぇ。　……うん？　ちょっと待って、そんなに小さい頃から見回</font></p>
<p><font size="3">　　ってるワケ？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「小さいって言っても、あたしたちは大分前に生まれてるから」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　うーん、おかしい発言である。　彼女が仮に１３歳としよう。　その彼女の弟は、大</font></p>
<p><font size="3">体１０歳ぐらいだとする。　―――― やはり、どう考えても合わない。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「あのさー。　と、とし、聞いてもいい？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「いいわよ？　別にそれは話しても大丈夫な部類だし」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　と、あっけらかん。　これ、けっこう大事な話のような気がしたんだけど、なぁ。</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　個人的な感情はともかくとして、妖怪兄妹たちやじーさんの年齢を耳にした途端、</font></p>
<p><font size="3">アタシは腰が抜けそうになった。　理由は、人間の形態とあまりにかけ離れていた</font></p>
<p><font size="3">か</font><font size="3">らだ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　その内容は、カーラ君が４０００歳、カヌス君が３９００歳、カシスちゃんは３８５０歳</font></p>
<p><font size="3">と</font><font size="3">いう驚愕なものっ！！　これはあくまで大体であるので、実際はそれを前後するか</font></p>
<p><font size="3">も</font><font size="3">しれないらしい。　１００年や５０年単位で離れてはいるが、彼らの感覚だとたいし</font></p>
<p><font size="3">た</font><font size="3">時間の長さではないらしく、ほとんど同い年として換算しているという。　ちなみ</font></p>
<p><font size="3">に、カ</font><font size="3">リンちゃんは誕生してから５ヶ月ぐらいと聞いた。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「じゃ、じゃあ、じーさんは？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「ジジ本人もわからないんですって。　意識を持ったのはおそらく人間が文明を持</font></p>
<p><font size="3">　　ち始めたときだと思う、って言ってたわ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　恐るべき数字だ。これ、肉体を持たない、ということと関係があるのだろうか……?</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「もし気になることがあるなら、ジジに聞くといいわよ。　あなたになら話すかもしれ</font></p>
<p><font size="3">　　ないし」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「うん？　こう言っちゃあいけないんだろうけど。　教えてはくれないか」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「ううん、口止めされてるの。　詳しいことは後日話すと思うわ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「じゃあ、カシスちゃんたちはわかってるんだ？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「ええ。　加悧琳だけよ、この世界のことをわかっていないのって」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　なるほど、そんな半年程度で覚えられるほど簡単な構造をしていない、ということ</font></p>
<p><font size="3">だ</font><font size="3">ろう。　それだけ長生きしていれば、色々な意味での情報があるはず。　きっと、</font></p>
<p><font size="3">彼</font><font size="3">らの生活ぶりや態度は、おそらくその辺からきているに違いない。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「そうね。　もうそろそろ回りきったから、いったん戻りましょうか」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「これからまた修行？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「そう。　今度は炎術を鍛えるの。　さっき消した火のあれよ」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　と、出初めよりは安定しつつある足場を気にしながら、アタシたちはその場所へと</font></p>
<p><font size="3">戻</font><font size="3">っていった。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="line-height:2em;" align="left">
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　帰省した後、彼女は休むまもなく次の段階への準備に入っているようだ。　あまり</font></p>
<p><font size="3">よ</font><font size="3">く表現できないのだが、やり易くするために気持ちの整理をつけている、とでも言</font></p>
<p><font size="3">おう</font><font size="3">か。　とにかく、カシスちゃんはとある定位置に立ったままピクリとも動かない。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「おまたせ～」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「…………。　あ、ごめんジジ。　気がつかなかった」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「いいえ～、今来たばっかり」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　ひらひら、と手を振りながら答える、前の修行のときと同じ容姿をしているじーさ</font></p>
<p><font size="3">ん。　</font><font size="3">どうやら彼女は、彼女の行動の意味がわかっているらしい。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　瞑想らしきものを終わらせた後は、述べた通りの流れになる。　彼女の場合、火</font></p>
<p><font size="3">の術が得意なのかそれを中心とした演習がされ、反対の存在である水を用いた術</font></p>
<p><font size="3">を</font><font size="3">じーさんが放ち彼女がそれを相殺する ――
という感じに、アタシの目には映って</font></p>
<p><font size="3">い</font><font size="3">る。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　他にも、とにかく火の天敵とされる物質を様々な形で使い、何とかしてそれら</font><font size="3">を意</font></p>
<p><font size="3">思</font><font size="3">の宿る炎で制したり破壊したり。　そのような繰り返しが約２時間続いた。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　それからは、もうお馴染みの兄妹実演編だ。　今回は連携技でも取得するのか、</font></p>
<p><font size="3">ふ</font><font size="3">たつのグループに別れている。今までと大きく違い派手さがなく、個人個人でやっ</font></p>
<p><font size="3">て</font><font size="3">いたものを集めて教えあうといった、学生が友人と一緒に宿題をやるような雰囲</font></p>
<p><font size="3">気で</font><font size="3">ある。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　グループを決めた際何かの法則でもあるのだろうか、年齢順に振り分けられたペ</font></p>
<p><font size="3">ア</font><font size="3">は、相談し合いながら、じーさんが出した標的物の巨木めがけて試し打ちをして</font></p>
<p><font size="3">いる。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　まず、カーラ君とカヌス君コンビを見てみると、武術が得意な兄が考え弟はそれを</font></p>
<p><font size="3">補</font><font size="3">佐するパターンや、その逆に術を主体としたものをする、といったことを繰り返して</font></p>
<p><font size="3">い</font><font size="3">る。　さすがに話している中身までは聞こえないが、微調節しながら見極めている</font></p>
<p><font size="3">様</font><font size="3">子だ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　一方、今日のメインであるカシスちゃんとカリンちゃんコンビは、後輩の力量に合わ</font></p>
<p><font size="3">せながら徐々に作り上げていっているようだった。　まだ未熟な彼は、手元を怪しくさ</font></p>
<p><font size="3">せながらも何とかタック技を放っている。　スローテンポながらも、出来上がってはい</font></p>
<p><font size="3">る</font><font size="3">ようだ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="line-height:2em;" align="left">
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　コンビメーション実習が終わった後、アタシはカシスちゃんと一緒に本日２回目とな</font></p>
<p><font size="3">る見回りをしていた。　彼女の場合は、この時間帯が要注意のときだという。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「表の世界の状況にもよるんだけど、最近また今の刻限は活発になっているのよ」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「妖怪ってオバケと同じように、夜以降が動きやすそうなイメージがあるよ？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「そう？　んー、まあ間違ってはない、かな」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「カーラ君が言ってたけど、下の連中がそうなるって」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「そうね。　あたしたちよりもかなり不安定だから、気の流れによって変わってしま</font></p>
<p><font size="3">　　うのよ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　とのこと。　うーん、彼女が言う “気の流れ” ってヤツが、何を指しているのかはよ</font></p>
<p><font size="3">くわからないのだが。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「あっ。　いっけない、店掃除するの忘れてたわ！」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「店？　何か開いてるの？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ええ。　ジジの趣向なんだけどね。　誰かから聞いてなかった？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　……そのひと言で店の状態がわかるような気がするのは何故だろうか……。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「といっても、服屋とかアクセサリー系の店じゃないけど」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「食いもの屋？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「雑貨屋、かしら。　食べものもあるし、薬とかおもちゃもあるし」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「薬！？　あれって許可必要なんじゃなかったっけ？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「ああ。　店頭で売っているのはそういう薬じゃないのよ。　人はあんまり使わない</font></p>
<p><font size="3">　　と思うけど」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「い、い、一体どーゆーのを売ってるワケっ？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　</font><font size="3">「薬だったら変顔剤とか記憶消失剤とかかしら。　食べものだったらカエルの丸焼</font></p>
<p><font size="3">　　きとかヘビの干物とかトカゲのチューインガムでー、雑貨だったら ――」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ちょちょ、ちょっとストップッ！！」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　と、ものすごいマニアックな話というか、ぶっ飛んだ会話になりそうなので強制的</font></p>
<p><font size="3">に</font><font size="3">終了させる。　何ておっそろしいものを売ってんだよ、あのじーさんは……。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「とにかく、日常品じゃないことはわかった！　そうだなぁ。　じゃあ、役割分担みた</font></p>
<p><font size="3">　　いなのは？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「確かに人間界には、一部をのぞいて普通必要ないものね。　うーん、役割かぁ」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　と、器用に輪火に乗りながら考える格好をするカシスちゃん。　きっと相当慣れて</font></p>
<p><font size="3">い</font><font size="3">るのだろう。　背筋がピンと伸びており、現代日本人が見習いたい姿勢だ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「そうね。　特に何てことはないと思うけど……」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　と、大体頭の中で整理がついたらしく、順番に説明してくれた。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　彼らは、各々が得意とする分野を生かして動いているという。　彼女いわく、兄</font><font size="3">妹</font></p>
<p><font size="3">たちはじーさんの趣味を手伝っている程度のものとしか思っていないらしく、一般</font><font size="3">的</font></p>
<p><font size="3">にいう “働く” という概念は持っていないらしい。　むしろ、それを表現するならば、</font></p>
<p><font size="3">今</font><font size="3">行っている行動こそが彼らにとっての “仕事”
とのことだ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　まず順番にカーラ君のことから話すと、彼は荷物運びを主としているらしい。　兄</font></p>
<p><font size="3">妹の</font><font size="3">中で一番腕力 ・
体力が高いところから任しているという。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　次にカヌス君。　彼はセンスがよく手先が器用なので、製品のレイアウトや店のデ</font></p>
<p><font size="3">ザ</font><font size="3">インなどを担当しているという。　時には細かい装飾品なども手がけるらしい。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　唯一の女の子の姿をしている彼女は、己の力を最大限に利用した情報収集だと</font></p>
<p><font size="3">い</font><font size="3">う。　現代社会ではネットに例えられそうな能力 ――
流情の神秘を使い、要望や</font></p>
<p><font size="3">今旬</font><font size="3">のアイテムなどを調べ上げ、じーさんや皆に伝える役目だという。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　カリンちゃんに至っては、まだ幼いことや能力が未発達なところがあるので、それ</font></p>
<p><font size="3">ぞ</font><font size="3">れのお手伝いをしているという。　個人的には、その場にいるだけで和む感じが</font></p>
<p><font size="3">する</font><font size="3">ので、癒し系マスコットでもいいと思うが。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　最後にじーさん。　店のオーナーである彼は、カシスちゃんから聞いた商品を生成</font></p>
<p><font size="3">す</font><font size="3">るという。　物によるが、食べもの系はちゃんと実物を使い、雑貨系
（こちらでは</font></p>
<p><font size="3">道具</font><font size="3">系と表現するらしい）
は、物と霊子を組み合わせて作ったり、薬系はちゃんと</font></p>
<p><font size="3">特定の</font><font size="3">薬草を摘んできて品物にしたり、何らかの方法で加工したりしているという。　</font></p>
<p><font size="3">……今</font><font size="3">に始まったことじゃないが、あのじーさん、ますます怪しいニオイをかもし出し</font></p>
<p><font size="3">ていや</font><font size="3">がるよ……。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「へぇぇ～、ちゃんと分担してんだね。　手伝うなんて偉いじゃん？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「手っ取り早いっていうのもあるし、皆嫌々やってるわけでもないからだと思うわ</font></p>
<p><font size="3">　　よ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ふぅ～ん。　でもすごいな」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「そう？　ありがとっ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「ところでさ……。　ちょっと、聞きにくいんだけど……」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「うん？　―― もしかして、お客さんのこと？」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「そ、そうそう……」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「主にこっちの世界に住んでる連中よ。　まれ～に人間が紛れ込んじゃって面白</font></p>
<p><font size="3">　　半分に買っていくけど。　ちなみに、代金は相手によって変わるの」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「変わんの？　どういう風に？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「人だったら現金をもらうの。　でも妖怪なら買うものの価値によって力 ―― つま</font></p>
<p><font size="3">　　り霊子をもらっているのよ。　なかったり事情で渡せないなら角とか舌とかでも代</font></p>
<p><font size="3">　　用</font><font size="3">してるし」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　角はともかく、舌って……。　どんな風に取引されているのか、まったくもって不明</font></p>
<p><font size="3">である。　物々交換、ってな感じでもなさそうだし……。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「代価は誰が接客したかによっても変わるかもしれないけど。大体そんな様子かし</font></p>
<p><font size="3">　　ら」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　と言ってのける彼女に、何と反応してよいのかわからなかったが、教えてくれたこ</font></p>
<p><font size="3">と</font><font size="3">に礼を述べる。　そんなアタシに向かって、カシスちゃんは笑顔で、どういたしまし</font></p>
<p><font size="3">て、</font><font size="3">と返してくれた。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　このときちょうど、ひと通りの巡回が終わったようなので、アタシたちは修行場へと</font></p>
<p><font size="3">戻ることにした。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="line-height:2em;" align="left">
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　今後の予定は、個人レッスンにはいるらしい。　彼女の場合、この時間は薙刀を中</font></p>
<p><font size="3">心としたものが組まれているという。　前回と同じように、今回も２０代後半から３０</font></p>
<p><font size="3">代</font><font size="3">前半の女性の姿をしたじーさんがそれの指南役のようだ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　カシスちゃんは、朝からずっと手にしている錫杖 （しゃくじょう） を腰の位置で水平</font></p>
<p><font size="3">に</font><font size="3">保ち、そのまま念力でも入れたかのように空中に浮かせた。　すると、金属の輪</font></p>
<p><font size="3">がつ</font><font size="3">いている部分が淡い赤の色に包まれ、どんどん姿が見えなくなっていく。　発生</font></p>
<p><font size="3">した</font><font size="3">炎が尽きていくと同時に現れたものは、銀色の光を放つ鋭いもの。　つまり、棒</font></p>
<p><font size="3">の先</font><font size="3">端が刃物に変化していたのだ！</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　「楓ちゃん、これも流情の神秘の応用なんだよ。　伽糸粋は自身だけじゃなくて持</font></p>
<p><font size="3">　　ち物も変えられるの」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「へぇぇ～。　それじゃあ使い分けも大変じゃない？」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　「初めは大変だったけど……。　今は何とか大丈夫かしら。 自分の身辺なら問題</font></p>
<p><font size="3">　　ないわ」</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　と、頼もしい言葉。　彼女はきっと、自分を信じ、修行し続けているのだろうな。ア</font></p>
<p><font size="3">タシも見習いたいところである。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　打撃系からなぎ払い系へと変化したその武器を中心に、相手も１本の薙刀を創り</font></p>
<p><font size="3">だ</font><font size="3">し、取っ組み合いが始まった。　アタシ自身に薙刀の知識がないため、何がどうな</font></p>
<p><font size="3">っ</font><font size="3">ているとかは説明できないが、剣道のように目の前で切り結ぶのではないのは確</font></p>
<p><font size="3">か</font><font size="3">だ。　素人の目利きだが、得物を骨盤辺りで水平にする構えや刃の部分を下にし</font></p>
<p><font size="3">た</font><font size="3">構えを主にし、頭部や持ち手の部分、胴に足のすねなどを狙いながら組んでいる</font></p>
<p><font size="3">よ</font><font size="3">うに思える ――― ……。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　んんー、ちょっと意識が遠くなってきたな。　声をかけたほうがいいか……？</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　“そのままで大丈夫じゃよ。　伽糸粋にはわしから言っておくわい。　また会える日</font></p>
<p><font size="3">　　を心待ちにしておるぞ。　ふぉふぉふぉ”</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　―― アタシの意識が、人間世界にある市の名前がごとくになりつつあるときに、じ</font></p>
<p><font size="3">ー</font><font size="3">さんの声が聞こえたような気がした。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="line-height:2em;" align="left">
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　ジリリリリリーッ！！　　バシッ。　むくっ……。</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> </p>
<p><font size="3">　いつもどおりの朝の光景である。　やかましい目覚ましを黙らせて目をこすり、私</font></p>
<p><font size="3">の場合はまず朝ごはん兼軽い昼食のおかずを作っている、何も変わらない、登校前</font></p>
<p><font size="3">の動作だ。　</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p><font size="3">　そんな中、最近思い出すのは実在しているのかさえもわからない、あの妖怪たち</font></p>
<p><font size="3">の</font><font size="3">こと。　本当はひとときの夢だったんじゃないかと思う感覚と、実際そちらの世界</font></p>
<p><font size="3">に足</font><font size="3">を踏み入れていた臨場感が同居しているという、何とも言い表しようがない状</font></p>
<p><font size="3">況だ。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　「何かに迷い込んだ夢物語じゃあるましなぁ。　ホント不思議だわ」</font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<p> <font size="3">　まあ、世の中不思議なことがひとつやふたつあってもいいだろう。　むしろそのほ</font></p>
<p><font size="3">う</font><font size="3">が、面白みがあってよいと思う。　……それに気を取られ過ぎて、寝坊しないよう</font></p>
<p><font size="3">にし</font><font size="3">ないといけないが。</font></p>
</div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="3">　私は今日も、普段どおりの毎日を始めるのだった。</font></div>
<div> </div>
<div> </div>
<div>
<p> </p>
<p> </p>
<p>　　<a href="http://bbs15.aimix-z.com/mtpt.cgi?room=kansou&amp;mode=view&amp;no=97">感想BBSへ</a></p>
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