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<div style="line-height: 4em" align="left">
<div class="small">
<div style="margin: 4mm 0mm 12pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p> </p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　　それぞれの１日 ― 加悧琳 （カリン） 編
―　＠ 作者 ： 望月　霞</span></p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　最近の睡眠時間は、いつもどおりの平均値。　しかし近頃、暗闇に身をゆだねると、不思議な感</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">覚</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">に</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">なるのだ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　どういうことかと聞かれても、アタシ自身、説明できない。　何故なら、言葉どおりの展開になるか</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ら</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">である。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">あ～、そんなコト考えている間もそうだ。　意識が落ちたとき、またふと目が覚めたかと感じる</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と、</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">まるで大洋のど真ん中に、だが服が濡れるような不快感もなく水中にいる様子だろうか。　その</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">無重力に近い状態が保たれているその中を、垂直に落ちていっているようなのだ。　しかも、息苦し</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">くないときている。　まったくもって理解不能、異次元に相応しい空間だろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そして今までの経験上、どこかに放り出されるのが定石になってしまっている。初めてのときは普</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">通に降り立つことができたのだが、２回目は水にボッチャンし、３回目は火の海に包まれたし……。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">最後のはワザとじゃないと言うが、その前のヤツは相当怪しい。</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">それを考えると、今度はどこにほっ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ぽり出されるのか気が気じゃない。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんな中、底のほうから光が漏れ始めたようだった。　腰の辺りがじわじわと暖かくなり、熱がどん</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">どん上昇していく。　すべての熱が移動し終わったのだろうか、周囲が真っ白になって</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">―――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……気がつくと、およそ５０ｍ先に見覚えのある古家があった。　まるで昔の貴族が住んでいたか</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">のような、欅</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（けやき）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の木で作られた大きな一軒家だ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ちなみに、木の種類に詳しくないアタシがそのことを知っているのは、住人に聞いたからである。</span> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシが次の行動を考えていると、ゆっくりと動く引き戸の音がした。　音源をたどってみると、家</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">跡継ぎが出てくる。　この地に住む妖怪兄妹の長子</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">・</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">カーラ君だ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかし彼は突然視界から姿を消してしまう。　刹那の後彼はアタシの目の前に現れ、腹に軽い衝</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">撃と浮遊感が走った。　ほどばしった刺激が、今度は円を描き停止する。　右側の視界に入った彼</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の目線を追ってみると、アタシのいた地面から得体の知れない植物が生えていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「大丈夫？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あ、ああ。　ありがとう。　それよりな、何だあのきしょい花とツルは！？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「亜雲花</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（あうんか）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">っていう、人食い草だよ。　最近君が出入りしてるのを知って根を張ったみた</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　いだね」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「だね、って！　そんな軽々しく言わないでくれよっ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「平気だって～。　でも、おれから離れないでね」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と会話している最中にも、あのアウンカとかいうキモい花。　みるみるうちにでかくなっていき、しま</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いには約３ｍ近くにまで達してしまっている。　挙句の果てには、アタシたちの周りからも次々と口付</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">きのつぼみが創造されていくじゃないか！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　だが、怒涛の増殖もそれまでだった。　一番始めに出た花以外のつぼみの付け根が、突然凍りつ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いたのだ。　そう、まるで人間の首を氷の輪が締め付けているかのような感じである。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　徐々に氷付けにされていく相手に視覚を奪われながらも、他の感覚は別の刺激を受けていた。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">何故か響き渡る横笛の音に聴覚が意識を向け、視神経が水色になりつつある物体をさける。　次</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">に目を射抜いたのは周りの風景。　物体の後ろにある家に風のようなものが集まりつつあった。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　集結しつつある空気も、入れ物にはいりきれなくなったのだろうか。　音もなく破裂した</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“それ”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">は３</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">本の線となり、やつ当たりのごとく既に枯死した標的を引き裂く。　バラバラと落ちていく氷の塊の後</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ろに、幼いながらも凛とした表情をしたカリンちゃんが立っていた。　彼の左手には横笛が、ナナメ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">向こうに振り上げられた右腕は扇が握られている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　だが、完全に根絶やしにすることができなかったらしく、また新たにつぼみを作り出した化け物花</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は、怒りに任せて追撃を開始。　アタシの代わりとなってしまったカリンちゃんは、右手にあった扇を</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">一瞬で消し笛を吹き始めた。　すると、また風らしきモノが彼の元へと集まっていく。　敵の攻撃をか</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">わしながらも演奏をしていたが、終わったらしい頃にまた扇を右手に出現させた。　扇は開かずそ</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ままの状態で地べたから天井へ、ゆっくりと振り上げられる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　その後、敵の根の部分が盛り上がり、彼が扇を開いた瞬間ナイフのように鋭く尖った岩らしきモノ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">が出来あがる。　それはそのまま、軽く凍りついていた敵の急所の部分を粉々にしていった……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……急な出来事で何がどうなっているのかわからず放心していると、アタシから見て右側のほうか</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ら嬉々とした声が飛んできた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「上出来じゃねーか！　さすがはオレの弟だぜ！！」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、いかにもヤンチャ坊主な雰囲気の言葉が頭に突き刺さる。　目線の先でひとつ上の兄貴にも</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">みくちゃにされているカリンちゃんは、いかにもうれしそうな感じで笑っていた。　それを見て、彼から</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">見てふたつ上の兄もそう思ったのか、よくがんばんたな～、うんうん、と言っている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; text-indent: 12pt; line-height: 150%">
<span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">……あ～んのすみません、あんたらアタシのこと忘れてるだろっ！？</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ところで加悧琳</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（カリン）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">、伽糸粋</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（カシス）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">はどうした？　今日はお前と一緒にいたんだろ？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、はがい絞めにも飽きたのか、張本人である次男坊</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">カヌス君は、功績を上げた弟に向かっ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">てたずねる。　すると問われた本人は、言葉を発することなく家の向こうを指差した。　その方角に</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は、先ほどまでいた高い植物のてっぺんが火ダルマになっている光景だった！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あらら～。　あっちにも根ざしていたんだねぇ～」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「おいコラ！　妹が襲われてるってのに何でそんなのんびりしてんだよっ！？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「いい、痛いよ～。　伽糸粋なら大丈夫だってば～！　あんな雑魚にやられないって～」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あ、あれでザコ？？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、つい力をこめた手を、カーラ君の耳からどける。　少々赤くなってしまった患部を抑えながら、</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">彼はこう語った。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「さっきの花、人の形をしていなかったしただ襲ってきただけでしょ。　それぐらいの階級なら、おれ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　たちの敵じゃないってことなんだよ～」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「はぁ。　全然わかんないんだけど……」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あははは。　とりあえず、君の場合はどれも気をつけなきゃいけないから、おれたちの内誰かと</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　はいたほうがいいよ～」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、まったく説明になっていない話だ。　関わらせたくないのか、はたまた理解ができないだろうと</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">踏んではぐらかしているのか。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; text-indent: 12pt; line-height: 150%">
<span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">どうにしても、アタシは気をつけなきゃいけないのは確かだろう。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「一応あっちの様子はオレが見てくるから、お前たちは先に家の中に入ってろよ。　ジジから何か　　</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　話があるんだろーしな」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうだね～。　んじゃ、楓ちゃん、加悧琳。　先に行こうよ～」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と促され、指名された人と付き人合わせて３人は、お家の中へお邪魔させてもらうこととなった。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　少しドタバタした感じだったが、こちらの世界に住む妖怪たちのお陰で、アタシは難を逃れることが</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">できた。　今更だったが、助けてくれたカーラ君やカリンちゃんにお礼を言う。　前者はお茶を出して</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">くれながら、どういたしまして～、と口にし、後者は首を左右に振りながら、苦笑いで返された。　そ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の後、カーラ君は外を見てくるからと言い残し、部屋を退出する。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カリンちゃんとふたりでお茶を飲んでいると、奥の引き戸から、例のじーさんが出てきた。　この家</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の間取りはよくわからないが、彼の部屋はこの客間からすぐ近くにあるのかもしれない。　理由は、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">アタシが今いる部屋に上がらせてもらってから、おそらく５分ともたたないで彼らの祖父が来たから</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">だ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「また連中がきたようじゃな。　度々すまんの、楓殿」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あー、いや。　あれって一体何？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「亜雲花という怨鬼</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（おんき）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">じゃが」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうじゃなくて。　何でいろんな場所に出てくるのかなー、と思ってよ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「うむ、何と申したらよいかのぅ。　簡単に言えば、あれらはそこら辺で出来る物の怪なのじゃよ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「んじゃあ、その辺ウジャウジャいるってこと！？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうじゃよ。　何せここはある意味無法地帯だからのぅ、ふぉふぉふぉ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　笑いごとじゃあねーだろうがっ……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「じゃが、よい機会じゃった。　まだ未熟ではあるが加悧琳もその辺の連中より強くなっている事実</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　が見れたじゃろう？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ということは、今日はカリンちゃんと一緒に行動すればいいんだな？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ふぉふぉふぉ、物分りがよくて助かるわぃ。　この子自身も気をつけておるし、他の３人の目が届</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　くところにしか移動せぬよう言いつけてある。　心配はない」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「わ、わかった。　まあ、もし何かあったりでもしたらカリンちゃん連れて全力疾走で逃げるよ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ふぉふぉふぉ、それも然りじゃな。　おおそうじゃ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、じーさんはいったん話を切った。　少し休憩とばかりに出されていたお茶をひと口飲み、ふう、</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">落ち着ける。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「今までもそうだったと思うが、加悧琳もあ奴等と同じように接してあげてほしいのじゃ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「え、何を突然？　そうするつもりだけど……」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「接する、というより</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">『見守って欲しい』</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と申したほうがよいかのぅ。　何があっても、逃げる以外は手</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　を貸さないでもらいたいのじゃ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「それは</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">一体どういう意味で？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">『保護者』</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">、としてかの。　まあ、見ていればわかろう。　なんせ、生まれたばかりじゃからな。　</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　色々と覚えさせねばならぬ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「は、はぁ……」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と言われてもなぁ。　いわゆる、保母さん的立場で、ってことなのだろうか？</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「とにかくじゃ。　実体験すればわかることじゃろう。　加悧琳、そろそろお茶と菓子を片付けて外へ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　行って参れ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　というじーさんの言葉に反応したカリンちゃんは、一瞬止まってしまったが持っていた最後の茶菓</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">子を口に放り込むと、こくり、とうなずく。　彼はちゃんとじーさんの言うことを聞き、自分と祖父の、そ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">して客人のアタシの分まで片付けてくれた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　少し遠くのほうから、カチャカチャ、コロロロ、という食器たちが暴れているような音を耳にしたが、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">当人は何も問題がなかったかのように出てきた。その様子を見たじーさんは、アタシに黄土色の</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ビー</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">玉らしきものを渡す。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「耳は利くが、口が利けないのは何かと不便じゃろう。　これを持っていかれるとよい」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「これは？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「何、霊子を集めて作った補聴器のようなものじゃよ。　これがあれば、加悧琳とも会話できよう」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「い、いいのかい？　そんな便利なもの……」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「なぁ～に、気にしなさんな。　ほれ、早う行かぬと夜が明けてしまうぞ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　という言葉に、慌てて反応したカリンちゃんは、急いで玄関へと向かう。　アタシが少し放心してい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">るところに彼は、おいでおいで、と手をまねいた。　どうやら、早々に出かけなければならないよう</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">だ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> 　<span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">「とりあえず、今日もいつもどおりに行ってくる。　んじゃまた」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、アタシもそそくさと準備をしたのだった。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　急用でもあるらしいカリンちゃんに合わせ、アタシもかかとを潰さない程度に靴を履いて外に出</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">た。</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">彼</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は、方角でも確認しているのだろうか、朝日のほうへと顔を向けている。　そんな折、その方</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">向か</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ら反対側へと風が吹き抜けた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　それが気になったのか、彼は風のあとを追い視線を向ける。　しかし、今度は何を思ったのか太</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">陽を背にして座り込み、土いじりを始めてしまった。　……しばらく様子を見ていたが、それ以降はフ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ツーに土遊びをしているだけである。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　さすがにどういった考えでいじっているのかがわからなかったので、本人の邪魔にならないように</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">聞いてみる。　すると、</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“僕、土に慣れようとしてるの”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「土に慣れる？　それはいったい？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“おじいちゃんがね、教えてもらうより自分の体で慣れなさいって。　だから土をいじってるんだよ”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「へぇぇ～！　なるほろ、</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">『習うより慣れろ』</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ってことか。　それより、何でこんなど真ん中でやってる</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　の？　あっちのほうが片付けるのが楽じゃなあい？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、アタシは家の近くのほうを指した。　あちらにも、この場と同じ土がたくさんあるのだ。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかし、カリンちゃんは首をふるふると動かしてしまう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“お家のほうはダメなんだ。　僕がまだ力を操れないで土のお団子を壁に投げたら、壁に穴が開い</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　ちゃって……”</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あらら、怒られちゃったんだ？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　こくり、と少し強張った目でうなずく。　う、うーん、確かにさっきの攻撃のようなヤツだったら、穴の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ひとつやふたつは開くわな……。　操れないというのも、気の毒に感じる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ちなみにもうひとつ。　実は、この家の裏口には薪を作るために集めた木々が立てられているとい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">うのだが、その近くで遊んでいたときもやってしまったことがあるらしい。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　それは、積み上げた土壌を扇であおいでいたときに誤って力を送ってしまって木の収集場所の下</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">部に当たり、衝撃を受けたその塊たちはカリンちゃんの頭の上に倒れてきたことがあった、というも</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の。　もちろん本人は下敷きになってしまい、気がついた兄妹が駆けつけてくれたとか。
――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">まあ、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">後の展開は言わずもがなだ。　それ以来、家の周りは危ない、ということを悟ったらしい。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……流れはともかく、よく無事にすんだと思う。　やっぱりこの子、可愛い顔して妖怪なんだな</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ぁ……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかもカリンちゃん。　おっとりしているように見えて、本当はかなりのおっちょこちょい、だというこ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ともわかった。　慣れていないのもあるので仕方がないとは思うが、また間違って力を送ってしまい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">お団子が巨大な岩へと変貌してしまったのだ！　しかも、しかもだっ。　ちょうどその下には、岩こそ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は入りきれないが坂道のように掘られた、けっこう長い跡があって</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　もう全力ダッシュ！！　どのアトラクションよりも恐ろしい、現実に起こっている岩とのかけっこだ。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">もちろん、カリンちゃんを右手に抱えて走っている。　実体がないゆえか、重さなどは感じないが、こ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の状況は何とかならないだろうか！？　このままでは、こっちがへばっちまう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　だが、唐突に岩の動きが止まる。それは次なる獲物を見つけたかのように方向転換をし、向かっ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">て左斜めの方角へと進路を変えて進んでいった。だが、その先にはカシスちゃんの姿があって……！</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ふたつの声が重なり合う。　しかし、名を呼ばれた当人は表情をつかさどる部分をピクリとも動か</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">さず、代わりに右手の平を向かってくる相手に差し出した。　すると、物体が金縛りにあったかのよう</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">に動きが止まる。
ビシビシという音が響き渡ったかと思った矢先、岩は風船のように破裂してしまっ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">た。　異なるといえば、焦げ臭いにおいと炭のようにどす黒くなってしまった岩のカケラの存在であ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">る。　おそらく、破壊するために彼女が得意な火を使ったのだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ふたりとも大丈夫？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あ、ありがとう。　助かったよ……」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「お礼なんていいのよ。　加悧琳は大丈夫ね？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　こくこく、とうなずく彼。　その手には、小さなメモ帳サイズのノートが握られている。　彼は、既に開</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">けていたページを恩人に見せた。　それを目にした姉は、にっこりと笑って弟の頭をなでる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「どういたしまして。　焦る必要はないけど、自分なりにがんばるのよ？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、やり取りと励ましをもらった彼は、大きく頭を縦にに下ろすと同時に両の握りこぶしを作った。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">おそらく、カリンちゃんが、がんばる！　という自己表示をしたのだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「時間は平気？　大体４時間ぐらいはたったようよ？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と質問されたカリンちゃんは、慌てて太陽や自分の影を見つめる。　次の予定時刻になっていたの</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">か、彼は、こくこく、とジェスチャーを送った。　その様子を観察していたカシスちゃんは、周りもそうだ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">けど時間にも気をつけるのよ、と助言をし、アタシたちの前から立ち去る。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　彼はアタシの手をつかみ、次の場所へと案内してくれた。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　現在地は家の前。　先ほどいたところから見て、ちょうど裏側に当たるところだ。　そこには、待ち</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">構えていたかのようにじーさんが立っていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カリンちゃんの次なる項目は、個人レッスンであった。まだ色々と覚えなければならない彼は、じっ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">くりと教えたいという理由で、他の兄妹たちと時間をずらしているのだという。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　じーさんの話によると、カリンちゃんは現在空席となっている地位</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“土</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">の結界”
の後継者ら</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">し</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">い。　今まではじーさんが代わりを勤めていたが、彼が誕生したことでその力を譲り渡そうとしている</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">のだ。　ちなみに、ケッカイというのは他にもあり、風</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">・</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">水</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">・</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">火の、合計４種類あると聞いている。　順</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">番に、カーラ君、カヌス君、カシスちゃんが、それぞれ受け継いだのだそうだ。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「加悧琳、今日も同じことをするぞ。　これを敵と見立てて力を奪い、己の術で攻撃するのじゃ。</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">直</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　接攻撃はいかんぞ」</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　こくり、と内容を頭に入れたカリンちゃんは、どっから出てきたのかカカシに曲を聞かせ始めた。</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">先ほどとは違った曲目のようだ。　日本の笛の音は滅多に聞きはしないが、それぐらいの違い</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">はわかる。　用途なのか気分なのかはわからないが、目的によって異なるのかもしれない。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カカシからはモヤのようなものが出ている。　これは、敵の力を目に見えるようにじーさんが気を使</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ってくれた映像だ。　実際はありもしないモノだが、今日はアタシがわかるようにしてくれたという。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">確かに、カリンちゃんの行っていることは説明できないが、この光景を説明するにはうってつけの状</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">態である。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　その状態というのは、カカシから出されたモヤがカリンちゃんの吹いている笛のほうへと吸い込ま</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">れていく、と、アタシの目には見受けられる。　要約すると、彼は敵の力を吸い取り自分のものにして</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いるのだろう。　先ほどの戦いと今の状況から判断して、おそらくそうだと思われる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　彼が限界と感じるまで吸収した力はやがて、彼の体を大きく包みこんだ。　その後、後ろに控えた</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">影たちは本体を飲み込み、何やら考え込んでいたカリンちゃんの正面へと集まってくる。　やがて、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">収集されたそれは彼の小さな手の中へと凝縮されていき、ボールのようになった光体を勢いよく地</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">面へと叩きつけた。　すると、刺激を受けた地面は標的のほうへとそれが伝わっていき多方向に天</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">へと怒りが爆発したではないか！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カカシは何らかの力に守られていたらしく無傷だが、その周囲はハリネズミの中心がえぐれたよう</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">な形を成している……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ふぅむ。　まだまだじゃのぅ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ゴツン、と、じーさんは持っていた杖で、土でできた剣山のようなものの真ん中辺りを叩く。　彼の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">力が想像以上に強かったのか、それとも針の山が見かけ倒しだったのかはわからないが、無残に</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">もボロボロと崩れ落ちていってしまう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　土の芸術を作り出した当人も、そのことがわかっていたのか、口を尖らせてふてくされてしまってい</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">る。　――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">小さい子特権の可愛らしい仕草だ。　お持ち帰りできねーかな～。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「まあ、急がば回れじゃな。　ほれほれ、ブゥたれとらんで続けんか」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と言われてしまったカリンちゃんは、複雑な表情をしながらも修行を続ける。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　内容は、先ほどと同じで、曲を奏でては攻撃、というパターンだ。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　その繰り返しが、大体お昼ごろまで続いた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　太陽もてっぺんに差しかかったところ、本日の主役の顔は晴れやかになっていた。　おそらく、個</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">人レッスンが終わったからだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　退屈な授業が過ぎた後は、彼のお楽しみが待っているようで、アタシたちは川</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">名前は確か九</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">頭身川だったと思う</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">へとやってきた。　ここにはキャンプファイヤーでもやったのか、様々な状態</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">の木が放置されている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんな様子を見ていたアタシの手を、カリンちゃんがぐいぐいと引っ張った。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「うん？　どしたの？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“楓お姉ちゃん、ここで花火しようよっ”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「えっ、花火？？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、疑問を投げかけたアタシに、楽しみにしていそうな視線を返す。　しかし、あいにく道具を持って</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">おらず、するにも発火作用があるそれすらもない。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　するとカリンちゃんは、扇を取り出し何もない場所を仰ぎだした。　パタパタという音がする中で、今</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">まで存在していなかった</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“黒い物体”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">が姿を現す。完全に実体化したためなのだろうか、</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“それ”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は、</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ドサッ、という産声を上げた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　召喚した本人は、ウキウキしながら黒い物体をいじっている。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「カ、カリンちゃん。　それは一体何？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“えっ、花火だよ？　楓お姉ちゃんの世界には、花火ないの？”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「いや、種類がないだけかもしんないけど……」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ないどころのレベルじゃないと思うが……。　ちなみに、彼が出した</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“花火”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">は直径約５０ｃｍ、高さ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">が大体５ｃｍの大きな円盤状のモノ。　作ればあるのかもしれないが、少なくともアタシは知らない。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんなことはお構いなしのカリンちゃんは、それを抱えて水辺のほうへと近づく。　川の傍にある木</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">材へと駆けていき、そこに黒いブツを置いた。　その後、彼は何を思ったのか再び扇を取り出し、コ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ンコンコンコンと黒い物体と木を交互に叩く。　するとどういうことか、ボッ、と火が出たらしく、もくもく</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と煙が上がっていったのだ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“やったぁ！　そうだなぁ、まずはダルマさん！”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……はい？　今、まずはダルマさん、って聞こえたような気がするが……？</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかし、ここは人間の常識が通じないところだということを思い出す。　そのように頭を回したとき、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">黒い物体は彼の言う通りの形をなした。　そう、煙がダルマの絵を描いた、と表現すればよいだろう</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">か。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“楓お姉ちゃんは？　何を作るの？”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「へっ？　ええっとー、これって口にした言葉が絵になるのかな？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“うん、そうだよ。　術をかければちゃんと実体化するらしいけど……。　僕はまだできないんだ”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうなんだ？　まあ、焦らずゆっくりと覚えればいいんじゃない？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と言うと、彼は笑顔でこっくりとうなずいた。　よしよし、幼いながらもわかってるんだな、うん。　えら</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">いえらい！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「う～ん、じゃあソフトクリーム！　もちバニラ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、アタシも付きあうべく適当に思い浮かんだ名詞を上げる。　すると、煙がウニョリウニョリと動き</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">出し、言われたとおりの仕事をしていった。　――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">見事なまでの真っ黒いソフトクリームである。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　それからアタシたちは、それでしりとりをすることにした。　ただ物の名前を羅列するのもつまらな</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いからだ。　しかもそれがかなり楽かったりするから、アタシもついつい夢中になってしまったのだ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">が……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“ねぇ～、遊ぶのはいいけどさぁ～。　あんまりやり過ぎるとこいつ等の餌食になるよ～？”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　という、のんびり口調でどこからか話しかけられた。　慌てて探してみると、煙の合間から似たよう</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">な色をしている動物が見える。　その口には、何か小さな虫だろうか。　とにかく、何かがくわえられ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カラスに化けていたカーラ君が、アタシたちの前へと姿をあらわにする。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“ダメじゃないか、加悧琳。　使い過ぎだってば”</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ぺっ、と口の異物を吐きながら注意を促すカーラ君。　その後、彼は人の容姿をかたどり、先ほど</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の物体を踏み潰してしまった。　も、もしかして、さっきの花と同じ類がいたのだろうか。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「この辺を見てごらん。　真っ黒になってるじゃないか。　こんなことをしたら、ここに誰かがいること</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　が知れて攻撃を受けるだろ？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ひと通りのお叱りを受けた後、カリンちゃんはメモ帳を取り出し、何かを書いてカーラ君に渡す。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">受け取った長男は、一瞬表情を変えたがまたすぐに戻った。　すると、どこに持っていたのかペンを</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">取り出し、何かを書いて持ち主へと返還。　そのまま、返した右手は弟の頭をなでた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「己や周囲への気の使いかたも文字も、除々でいいから覚えるんだよ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ふふふ、と笑いながら言われてしまったカリンちゃんは、きょとんとした顔をし、自分の手元を見</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">る。　手の中に収まっている紙の大群のトップバッターには、</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“ごめんさい”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と書かれたものが。　ちな</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">みに、</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“ん”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“さ”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の間には矢印が引っ張られており、その始点には</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“な”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の文字がぶら下げられてい</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">た。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　初歩的な指摘をされて真っ赤になってしまったカリンちゃんは、少々口をすぼめながらメモ帳とに</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">らめっこをしている。　その姿が可愛く思えたのか、カーラ君は再び笑い出して彼の頭を、ぽんぽ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ん、と叩く。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　年上らしい行動をした彼は、よもや煙だらけになってしまっている上空に腕を投げ出す。　一点だ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">け色づいたところから、風でも呼んだのだろうか。　その場所から外側へ向かって髪形が崩れてしま</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いそうな勢いのそれが吹き荒れ、一瞬にして鮮やかな空の色が広がる。　いつの間にやらどんより</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">としていた周囲が、晴れ晴れとした雰囲気に包まれたではないか！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「これで大丈夫。　もうそろそろ演習の時間だよ。　一緒に行こうか」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と言われ、アタシは無意識に左手首に視線を落と</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">してしまった。　そうだ、腕時計は普通、寝</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">る前にははずすよな……。　これは夢の中だということを、すっかり忘れてしまっていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「大体でいいんだけど、今何時？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうだねぇ～。　おやつの時間、かなー」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そ、そりゃどうも……」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　この子、元々すっとぼけてるのか、それとも裏表のある性格なのかわからなくなってきたぞ。　理</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">由は、その言葉を発した後クスクスと笑っていやがるからさ……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ま、まあとりあえず。　時間が時間なので、その問題は後回しとなった。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カーラ君に助けてもらい、そのまま行動を共にしたアタシたちが向かった先は、物語が開始した出</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">発点だ。　今の時間から大体夕方に至るまでだったと思うが、その時刻まで兄妹演習をすることに</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">なっている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうじゃのぅ。　今日は加阿羅</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（カーラ）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と加悧琳、加濡洲</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（カヌス）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と伽糸粋に別れて実戦形式で</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　やろうかの」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と言うじーさんに、個性ある返事がやってくる。　各々の性格がモロに反映しているだろう。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　今日の場合、先ほどのグループに別れて戦うようだが、じーさんいわく、やはりカリンちゃんを中心</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">とした実演だという。　というのも、確かにふたグループになっているが、基本的のカードはカーラ君</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">対カシスちゃん、カリンちゃん対カヌス君になるらしい。　これは、カリンちゃんの得意技は術だか</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ら、との理由で自然とこうなるとき聞いた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　まず、前者の組み合わせから見てみると、どうやら武術でドンパチをしているようだ。　得物は彼ら</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">が所持しているもので、長兄が日本刀、長女は薙刀と単純に予測したのだが、事態が違う。　実際</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">そうしているのかは知らないが、カーラ君は刀ではなく同じ薙刀を使ってカシスちゃんを手ほどきして</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">いるように伺える。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　後者はというと、カヌス君が術や投げ武器でカリンちゃんを攻撃し、攻められているほうはかわしな</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">がら笛を吹いている。　たぶん、彼が行った個人レッスンと同じ中身なのだろう。　最大限になった</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">自分の力を解き放ち、先ほどと　は術が異なるのか、ヘビのようなシルエットが相手を襲う。　カヌス</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">君は、それをよけたり敵に跳ね返したりそれ自身を消したり等の対処をしている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　その間には、じーさんがカヌス君に術をかけたり、対戦相手の相棒がその人を攻撃したりと、カリ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ンちゃんの体力に合わせての混戦が続いた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ちなみに、じーさんが使っていた術は、それをかけられた人の力を回復する、というものであると</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">い</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">う。　おそらくカヌス君の、力が不安定という体質からそうしたのだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　おなじみの演習が終わった後は、式玉子ヶ谷山地へと舞台を移した。　いやぁ、子供のパワーとい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">うのはすごいものである。　特に遊びに関するものは誰でも、知力体力共に最高の力を持っている</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と思う。　……まあ、体こそは１０歳前後なのだろうが、精神はまだ生まれたばかり。　これからも</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">色々と動いたり、興味を持つことだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　とはいうものの、この場だけ小さい子独特の行動をしていない。　彼いわく、ここは遊び場所、とい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">うより訓練だと表現するのだ。　つまり、個人レッスンほどの教育はないが、視界が悪い山林を歩く</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ことにより身の隠しかたや周囲への気配りなど、そういった気構えを覚えているらしい。　もちろん、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">木々の自然になれることも視野に入れられている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　じーさんが話してくれたが、これは</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“陰陽道”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">にのっとっていて、簡潔な部分だけ出すと、木＝風、と</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">みなし、風に慣れさせているらしいのだ。　正直な話、まったくもってチンプンカンプンである。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そういえば、彼が肩に身につけている甲冑らしきものも、姿を隠すのにも役に立っているらしい。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">一見、テングの羽かウチワのようにも見えるマントは、左右非対称な作りだが、彼のひ弱な雰囲気</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">をかき消し頼もしい感覚に包まれている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　だが、やっぱりおっかないらしく、表情が少しこわばり気味。　その辺はやはり小さな子供なのだろ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">うと、少し笑ってしまいそうになるのをこらえてアタシは後ろを歩いていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんなチグハグな趣を残しながらも、うちらはいったん家へと戻っていく。
ちなみにその道中、ほっ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">としたのか息をついたカリンちゃんを見、こらえきれず吹き出してしまった。　そんなアタシに驚いた</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">のか、目を大きくしながら振り返る。　アタシは、ごめんごめん一生懸命やっていたのが可愛かった</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">から、といい訳を述べた。　しかし本人はムッと顔を作りそのまま歩き出してしまう。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　何か書きながら歩いていたのか、彼は数分歩いた後に１枚の紙をよこす。　そこには、</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“僕もいつ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">かおじいちゃんやお兄ちゃん、お姉ちゃんのように強くなるんだもん！”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と記されていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシはそんな彼がますます可愛く思えたが、あまり言うと本気でキレてしまうかもしれないので自</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">粛。　代わりに頭をなでて、やっぱり男の子なんだね、とだけ伝える。</span></p>
<p> </p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　その言葉がうれしかったのか、彼はコロりと顔の形を変え、家の中へと入っていった。</span> </p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　今までの遊びの流れは、土、火、風という順番にきている。　ということは、残りの属性に関する遊</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">戯をすることは、口にするまでもないだろう。　現にカリンちゃんは、家に上がる前、着替えてくる、と</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">発した。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　準備が終わったのだろう、引き戸が動き、先ほど吸い込んだ人物と同じ子供が出てきた。　彼の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">肩に乗っかっている金属はそのままだが、中のものが色を変えている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「次はどこにいくのかな？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“川だよ！　泳いだり釣りをしたりしてるの”</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そっかー。　鮎いるかな」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　“アユ？　アユって何？”</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「魚の一種でね、塩焼きにして食うとうまいんだよこれが！」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、小学校の遠足のような感じで歩いて行く。　周りはとうに、月が好む時間帯となっていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カリンちゃんの速度に合わせていたとはいえ、妖怪からなのか、はたまた昔の生活をしているせい</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">な</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">のかはわからないが、１５分ぐらいで着いてしまった。　おそらく、現代の子供ならば考えられない</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">速さだろう。　ちなみに、距離は大体１ｋｍだと思われる。　人によって歩く早さが違うので一概には</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">言えないが、ほとんど大人と同じぐらいの早さだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　目的地へと着いたアタシたちは、まず何をして遊ぶのかを決める。　カリンちゃんが釣りをやりた</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いそうなので、それにすることしにした。　必要なものは、今からその辺に転がっているものを使って</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">作る</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">らしい。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　彼は、昼時に使った木を竿にするようだ。　使用されるそれは、少し太めで長いもの。　だいたい、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">図体のでかい男が両腕いっぱいに広げたものと同じか、それより数値が高いと思う。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　糸の部分は何を見立てるのか観察していると、コシの強そうなツルのようだった。　そのツルが何</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の植物のものかは知らないが、切る前に下へと引っ張り、強度を測る。　その後、ちゃんと使えるも</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">のならさらに自分のほうへと持ってきて、適当な長さにしているように映っている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　慣れた手つきであっという間に完成された釣竿は、無骨ながらも生活の知恵に満ち溢れていた。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　次に必要なものはエサ、なのだが……。　このような環境では、たぶん、そうだろう。　うううっ。　ア</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">タシ、虫はあんまり好きじゃねぇんだよな……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんなアタシのことには気がつかず、彼はそのまま足場にあった、自身の両腕で抱えなければ持</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ち上げられないぐらいの大きさの岩を側面から押し、土をむき出しにさせる。　予想通り、そこには</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">クネクネと動いているミミズのような生き物がたくさんいた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　だが、カリンちゃんの楽しみを奪うわけにはいかないので、目の前で行っている動作を参考にしな</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">がら針につける</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">、って、肝心のモノがないし。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「カリンちゃん、エサをつける針がないんだけど……」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“はいこれ。　僕、もうひとつ作るから先にやってていいよ”</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あ、ありがとう」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　気を使わせてしまったことに、うれしいような申し訳ないような、複雑な想いをしながらも、アタシは</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">先に釣り糸をたらす。　釣り自体やったことがないのでテキトーにやってみたが、先っちょを持ち腰を</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">利かせたら結構な距離を投げられた。　さて、この後はただ待っていればよいのだろうか？</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そこに、カリンちゃんが参入した。　彼は、経験者らしく簡単に糸を扱う。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　糸と川を結ばせてから、１０分近くたった頃だろうか。　今日は他の兄妹とよく会う日である。　アタ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">シから見て、右側に座っているカリンちゃんの向こうから、彼のひとつ上の兄が狼に乗ってやってき</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">た。　カヌス君が狼に乗っているということから、巡回でもしていたのだろう。　アタシたちを見取る</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と、手を上げて答えた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「おう。　今日は釣りをしてるのか。　当たるか？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ふるふる、と、カリンちゃんは返答する。　確かに彼のほうに動きはないようだが、話している間に</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">アタシのほうに当たりが来たようだった。　グルグル回す、釣り糸を巻きつける道具がないので、竿</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">を短く持ち力をこめて引っ張る。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかし、何がどうなっているのか、引っ張られているのはアタシのほうだった。　相当の大物がか</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">か</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ったのかと数秒間ぐらい格闘していたが、体が川面へと傾いてしまう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんな様子をおかしく思ったのだろうか。　カヌス君がアタシの竿を取り上げ、カリンちゃんが手に</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">していたものの先端を川の底に突き刺す。　だが、そちらのほうの強度が勝ったらしく、竿は無残な</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">姿になる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">しっかしまあ、今日はめでたい日なのだろうか？　魚にしてはあからさまにおかしいシルエット</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">があった。　普通の魚ならないはずの</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“線”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">があるのだ。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カヌス君が何かを手につけたのか、彼の手が青白い光を発して獲物を吊り上げる。　だが、どう</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">い</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">うわけか、淡水であるはずのこの川に、巨大なイソギンチャクが現れた！　もちろん、ただのそれ</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">はずがない。　何故かイソギンチャクの口にあたる真ん中の部分に目があるからだ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; text-indent: 12pt; line-height: 150%">
<span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">キッ、キモいことこの上ねぇよっ！！</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「楓、お前はそいつに乗って空へ逃げろ。　後ろにも来やがった」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「げっ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　反射的に振り返ってみると、彼の言うとおり、骨に腐った皮が軽くくっついている</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“それ”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">が１０体近</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">く。　いい、いつの間にこれだけ集まったのだろうか！？　まったく気がつかなかった……！！</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　―――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ケンカには慣れているが、ある意味このような事態に陥ったことはない。　だが、幸いにも</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">この辺には飛び道具になるブツがたくさんある。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシはしゃがみ込みその体勢を作る。　が、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「馬鹿、あいつらに物理攻撃は効きやしねぇ。　いいからお前は上へ行け！」</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「バカはそっちだ。　こんな状況で逃げられるかよ！？」</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「何でオレがここに来たと思ってやがる！　この川がおかしかったからだ！　奴らはお前と、おそ</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ら</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　く加悧琳も狙ってる」</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「はぁっ！？　何でアタシまで狙われなきゃならねぇんだよ！？</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">うわ、きたっ」</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　イソギンチャクの触手が目の前へと迫ってくる。　が、それは瀬戸際の部分で水色の膜でさえぎら</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">れた。　妨害された敵の手足たちは、黄色い小さな稲光を発しながら消滅する。　その間にカヌス君</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は何かを呟きながら、手に力を集中させていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「水を剋せし、土の力をまとわらん」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、理解しがたい言葉を発しながらイソギンチャクへと腕を振るう。　黄土色に近い色を手から放つ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と、光弾の姿が相手へと近づくごとに姿を変えていく。　</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">最終的には投げ武器に変化した光の固まり</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は、敵の黒まなこへと直撃。　ヤツは反撃する余裕もなく水のもくずとなる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ここに住む連中はな、力欲しさに人の魂を食らう。　しかも、生きている魂は絶好の馳走なんだ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　よ！　加悧琳はまだ生まれたてだしなっ！！」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「んげっ！？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「まあ怨霊、特に怨鬼は力が不安定だから尚のことなんだけどね」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ドスッ、という音が後ろでしたと思うと、いつの間にかアタシの背後にゾンビが１体いた。　ビビッて</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">その場を去ると、うめき声のようなものを言いながら霧のように消えてしまう。　その直後、川岸から</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">離れたところにある遊び用の木の集まり辺りに、温度のない隕石がいくつか転がっていたのが見え</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">た。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ほらほら、まだ来るよ。　ボケッとしてない」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、先ほど背部にした効果音の前に聞こえた声が再び現れる。　正体が誰なのか探ろうとした途</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">端、足が地面から浮いてしまった。　もちろん、ジャンプをしたという意味ではなく、言葉どおり空へと</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">浮かんでいるのだ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシの視線が、張本人を捕らえる。　金髪碧眼の、この世界では場違いな容姿をしているにーち</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ゃんだった。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「彼女は俺が預かるから、思う存分暴れちゃってちょーだい」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「つかまて、アンタ誰っ！？　助けてくれたのはありがたいんだけど」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ん？　君の王子様だけど」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ガキョッ！！　と、思わず裏拳で下あごを強打してしまう。　あ、やべ。　いくら何でも恩人に対して</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">あんまりな態度を取っちまった。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あいたたた……。　き、君ぐらいの年齢ってさ。　こういう姿の王子様が好きー、とかいう歳じゃ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　ん？　だからなったんだけど」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「それっていつのころの話なんだよ……。　アタシは少なくとも、寝言は寝てから言えタイプなんだ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　けど」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そっかぁ。　うーん、やっぱり人によって違うんだねぇ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　てかよ、そういうノって幼稚園ぐらいのことなんじゃねーのか？　口にするぐらいなら別に、いくらで</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">も構わないと思うがよ……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">はっ、そんなこと考えてる場合じゃなかった！　下に残されてしまったふたりがどうなっている</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">のか気になり、急いで目をやる。　イソギンチャクは出てこなくなったが、ゾンビが噴水のごとくわい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">てきている。　異臭の元凶たちは、妖怪兄弟を先ほどよりも多い大数で囲んでいた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「心配はないさ。　というより、手を出されては困る」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「……！？　もしかして、じーさん？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　という質問に、若い男は笑顔で返す。　そうか、だからアタシを空へと連れて行ったのか。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「相手もたいしたことないし、加悧琳のためにもならない。　加濡洲もいる、何も心配はない」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……彼は自信に満ちている言いかたをしているが、命がかかっているにも関わらずこのような態</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">度を取るとは……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「この程度で消えるのならばそれまでのことだ。　次に起きたときにみっちりと</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ちょっとあんた！　孫が危険な目に遭ってるっていうのにそれが祖父の言葉なわけっ！？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「我々は元来、人間のように</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">『生きている』</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">わけじゃない。　詳しいことは後日話そう、ケリがついた</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　ようだ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　という彼に対し、怒りを抑えながらも言われたとおりに様子を見る。カヌス君とカリンちゃんは、じー</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">さんの言葉のままの状態であった。　体力を使いすぎたのか、前者は両手を同じ数のひざに当てて</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">息をしている。　そんな弟を気にかけながら、後者は周囲の土と同化してしまった敵の後処理をして</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">いるようだった。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシの観察が終わるのを見計らっていたのか、じーさんはアタシを抱えたまま地に降り立つ。
そ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の後はアタシに両足を着けさせてくれ、カリンちゃんに話しかけた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「よぉし、よくがんばったな。　これから勉学だ、少し休んだら始めるからそれまではちゃんと休憩し</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　てるんだぞ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、ねぎらいの言葉をかけられたカリンちゃんは、肩を上下に動かしながらも手のひらを見せて答</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">えた。　彼は呼吸を整えながら、ヨタヨタと家へ向かっていく。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシとじーさんは、後のことをカヌス君に任せ、末孫の後姿を追っていった。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　家へと戻ったアタシは、まずふたりが勉強する場所へと案内された。　その間に、これから行われ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ることを教えてもらう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ちなみに、じーさんの姿は先ほどと変わらず金髪碧眼の姿である。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「勉強といっても人間界とは違うと思うよ。　文字も教えるけど、この世界の成り立ちや自分たちの</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　存在についての内容が今のところ主だね」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「うーん……。　具体的にどんな感じ？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうだねぇ。
項目名でいうと、五行説やこの世界での妖怪の誕生、とかかな。 ピンとこないだろう」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「うん。　ゴギョウセツっていうのは聞いたことあるようなないような感じがするけど……」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「まあね。　漫画や映画でも使われてるから、聞いたことはあるだろう。　それと似たような思想の</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　四元素説も同時に教えてるよ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「へっ？　何そのシゲンソセツって？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「簡単に言ってしまえば古代ギリシヤで考えられた思想で、よく五行説と比較されるものだよ。　別</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　にどちらが優れてるとかじゃなくて、考えかたの視点が違うことを教えたいのさ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、じーさん。　う、うーん。　正直意味がわからねぇけど。　まああれだ、たぶん比較されるってとこ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ろから、西と東の違いなのかもしれない。　それは現代でも、多方面にわたり行われていることだ。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">同じ人間でも住む環境が異なれば考えかたが変わるように、それが大きくなったのが今の話だ、と</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">思う。　もちろん、これはあくまで個人的な考えであって、論じているつもりはないというのは断ってお</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">こう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　歩いてから数分がたっただろうか。　入り口からいくつかの部屋を通り際に見ながらきた先には、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">昔ながらの低い机があり、そこに足を折りたたんで座っていたカリンちゃんの姿も目に入った。　どう</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">やら、アタシたちがくるまで、まんじゅうでもつまんでいたらしい。　自分たちが部屋へと入ると、あわて</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">て目の前にあった入れ物にフタをしてしまう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「何だ、隠すことはないだろう」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　というじーさんに、上目使いで何かを訴える彼。　んー？　と言いながら、じーさんはカリンちゃんに</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">近づき中身を確認。　すると何故かアタシのほうを見て、確かに隠したほうがいいか、と浴びせられ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">てしまった。　おい、一体何を隠したんだ。　何を。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんなアタシの表情に気がついたのだろう。　彼は、日本人は見ないほうがいいんじゃない？　と</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いう、ワケのわからんことを口にした。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　適当に流されてしまったが、それはそれでよいとしよう。　昔ながらの古机に似合わないノートに消</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">しゴムにシャープペン、机の右下にはすずりや巻物に筆など、現代の道具と古風のそれらを用いて</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">勉強が始められる。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　最初の項目は、文字の読み書きである。　邪魔にならないように部屋の端から伺っているのであ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">まりよく見えないが、じーさんが模写を作りその上か横でなぞっているようだ。　裸眼の視力がやや</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">弱いのでちゃんと映らないが、今と時代をものがたる道具たちを使いこなしているらしい。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　続いては、先ほど説明してもらった事柄を行っているように伺える。内容が内容なので、話がまっ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">たく理解できないのだが。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ただ、その中でもわかったことは、やはり今いる世界が人間界じゃない、ということだ。　聞こえ、な</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">おかつ頭が回る単語をつないでいくと、約１０００年前にこの世界が生まれそれ以降</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“時”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">が止まって</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">いる</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">みたいな、とてもぶっ飛んだもの。　つい最近きたばかりのアタシになど、到底わかるもの</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">じゃない。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかも、何を指して言っているのかはわからないが、あまり気持ちのよい言葉も耳に入らない。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">恨みや恐れ、苦しみに妬みといった、いわゆる</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“負の感情”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">とでも表そうか。　そういった暗い中身に</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">なってきているような気がする。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　たとえ黒系の情報であっても好奇心がはたらくのか、しっかりと得られる情報は取ろうと思うのだ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">が、だんだんと意識が遠くなっていくのがわかる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんなアタシの前に、じーさんがきた。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「先にも言ったように、詳しいことは後日話そう。　今日はありがとう、ゆっくりとお休み</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　というじーさんに、アタシは何も返すことができず、そのまま目を閉じてしまった</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">………。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　―――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">現在の時刻は６時５０分。　ヤバイ、遅刻である。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　実際学校に遅れる、という意味じゃあない。　が、お弁当が作れないのだ。　かといって昼めし抜き</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の午後の授業なんて耐えられたモンじゃないし……。　買うのももったいないし……。　うーん……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　よし決めたっ。
おにぎりだけ作っていって、後はパンで過ごそう！ ……ううっ、いやな献立だなぁ。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">少し悲しいよっ、やっぱり日本人は米だ！　米っ！！　ラ</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">・</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">イ</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">・
 </span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">スッッ！！！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……いや、パンも好きだけどね。　腹もち悪いけど。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、まだだるさを引きずりながらも体をたたき起こし、現実へと目を向ける。　</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　その間、アタシ</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">じゃない、私は、妖怪と人間の存在について考えていた。</span></p>
</div>
</div>
</div>
</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p>　　　<a href=
"http://bbs15.aimix-z.com/mtpt.cgi?room=kansou&amp;mode=view&amp;no=102"><font size="2">感想ＢＢＳへ</font></a></p>
<p> </p>
<p> </p>

<div style="line-height: 4em" align="left">
<div class="small">
<div style="margin: 4mm 0mm 12pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p> </p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　　それぞれの１日 ― 加悧琳 （カリン） 編
―　＠ 作者 ： 望月　霞</span></p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　最近の睡眠時間は、いつもどおりの平均値。　しかし近頃、暗闇に身をゆだねると、不思議な感</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">覚</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">に</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">なるのだ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　どういうことかと聞かれても、アタシ自身、説明できない。　何故なら、言葉どおりの展開になるか</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ら</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">である。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">あ～、そんなコト考えている間もそうだ。　意識が落ちたとき、またふと目が覚めたかと感じる</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と、</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">まるで大洋のど真ん中に、だが服が濡れるような不快感もなく水中にいる様子だろうか。　その</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">無重力に近い状態が保たれているその中を、垂直に落ちていっているようなのだ。　しかも、息苦し</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">くないときている。　まったくもって理解不能、異次元に相応しい空間だろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そして今までの経験上、どこかに放り出されるのが定石になってしまっている。初めてのときは普</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">通に降り立つことができたのだが、２回目は水にボッチャンし、３回目は火の海に包まれたし……。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">最後のはワザとじゃないと言うが、その前のヤツは相当怪しい。</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">それを考えると、今度はどこにほっ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ぽり出されるのか気が気じゃない。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんな中、底のほうから光が漏れ始めたようだった。　腰の辺りがじわじわと暖かくなり、熱がどん</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">どん上昇していく。　すべての熱が移動し終わったのだろうか、周囲が真っ白になって</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">―――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……気がつくと、およそ５０ｍ先に見覚えのある古家があった。　まるで昔の貴族が住んでいたか</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">のような、欅</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（けやき）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の木で作られた大きな一軒家だ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ちなみに、木の種類に詳しくないアタシがそのことを知っているのは、住人に聞いたからである。</span> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシが次の行動を考えていると、ゆっくりと動く引き戸の音がした。　音源をたどってみると、家</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">跡継ぎが出てくる。　この地に住む妖怪兄妹の長子</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">・</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">カーラ君だ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかし彼は突然視界から姿を消してしまう。　刹那の後彼はアタシの目の前に現れ、腹に軽い衝</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">撃と浮遊感が走った。　ほどばしった刺激が、今度は円を描き停止する。　右側の視界に入った彼</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の目線を追ってみると、アタシのいた地面から得体の知れない植物が生えていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「大丈夫？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あ、ああ。　ありがとう。　それよりな、何だあのきしょい花とツルは！？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「亜雲花</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（あうんか）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">っていう、人食い草だよ。　最近君が出入りしてるのを知って根を張ったみた</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　いだね」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「だね、って！　そんな軽々しく言わないでくれよっ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「平気だって～。　でも、おれから離れないでね」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と会話している最中にも、あのアウンカとかいうキモい花。　みるみるうちにでかくなっていき、しま</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いには約３ｍ近くにまで達してしまっている。　挙句の果てには、アタシたちの周りからも次々と口付</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">きのつぼみが創造されていくじゃないか！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　だが、怒涛の増殖もそれまでだった。　一番始めに出た花以外のつぼみの付け根が、突然凍りつ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いたのだ。　そう、まるで人間の首を氷の輪が締め付けているかのような感じである。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　徐々に氷付けにされていく相手に視覚を奪われながらも、他の感覚は別の刺激を受けていた。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">何故か響き渡る横笛の音に聴覚が意識を向け、視神経が水色になりつつある物体をさける。　次</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">に目を射抜いたのは周りの風景。　物体の後ろにある家に風のようなものが集まりつつあった。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　集結しつつある空気も、入れ物にはいりきれなくなったのだろうか。　音もなく破裂した</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“それ”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">は３</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">本の線となり、やつ当たりのごとく既に枯死した標的を引き裂く。　バラバラと落ちていく氷の塊の後</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ろに、幼いながらも凛とした表情をしたカリンちゃんが立っていた。　彼の左手には横笛が、ナナメ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">向こうに振り上げられた右腕は扇が握られている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　だが、完全に根絶やしにすることができなかったらしく、また新たにつぼみを作り出した化け物花</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は、怒りに任せて追撃を開始。　アタシの代わりとなってしまったカリンちゃんは、右手にあった扇を</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">一瞬で消し笛を吹き始めた。　すると、また風らしきモノが彼の元へと集まっていく。　敵の攻撃をか</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">わしながらも演奏をしていたが、終わったらしい頃にまた扇を右手に出現させた。　扇は開かずそ</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ままの状態で地べたから天井へ、ゆっくりと振り上げられる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　その後、敵の根の部分が盛り上がり、彼が扇を開いた瞬間ナイフのように鋭く尖った岩らしきモノ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">が出来あがる。　それはそのまま、軽く凍りついていた敵の急所の部分を粉々にしていった……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……急な出来事で何がどうなっているのかわからず放心していると、アタシから見て右側のほうか</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ら嬉々とした声が飛んできた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「上出来じゃねーか！　さすがはオレの弟だぜ！！」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、いかにもヤンチャ坊主な雰囲気の言葉が頭に突き刺さる。　目線の先でひとつ上の兄貴にも</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">みくちゃにされているカリンちゃんは、いかにもうれしそうな感じで笑っていた。　それを見て、彼から</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">見てふたつ上の兄もそう思ったのか、よくがんばんたな～、うんうん、と言っている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; text-indent: 12pt; line-height: 150%">
<span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">……あ～んのすみません、あんたらアタシのこと忘れてるだろっ！？</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ところで加悧琳</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（カリン）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">、伽糸粋</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（カシス）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">はどうした？　今日はお前と一緒にいたんだろ？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、はがい絞めにも飽きたのか、張本人である次男坊</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">カヌス君は、功績を上げた弟に向かっ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">てたずねる。　すると問われた本人は、言葉を発することなく家の向こうを指差した。　その方角に</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は、先ほどまでいた高い植物のてっぺんが火ダルマになっている光景だった！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あらら～。　あっちにも根ざしていたんだねぇ～」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「おいコラ！　妹が襲われてるってのに何でそんなのんびりしてんだよっ！？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「いい、痛いよ～。　伽糸粋なら大丈夫だってば～！　あんな雑魚にやられないって～」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あ、あれでザコ？？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、つい力をこめた手を、カーラ君の耳からどける。　少々赤くなってしまった患部を抑えながら、</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">彼はこう語った。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「さっきの花、人の形をしていなかったしただ襲ってきただけでしょ。　それぐらいの階級なら、おれ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　たちの敵じゃないってことなんだよ～」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「はぁ。　全然わかんないんだけど……」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あははは。　とりあえず、君の場合はどれも気をつけなきゃいけないから、おれたちの内誰かと</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　はいたほうがいいよ～」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、まったく説明になっていない話だ。　関わらせたくないのか、はたまた理解ができないだろうと</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">踏んではぐらかしているのか。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; text-indent: 12pt; line-height: 150%">
<span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">どうにしても、アタシは気をつけなきゃいけないのは確かだろう。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「一応あっちの様子はオレが見てくるから、お前たちは先に家の中に入ってろよ。　ジジから何か　　</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　話があるんだろーしな」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうだね～。　んじゃ、楓ちゃん、加悧琳。　先に行こうよ～」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と促され、指名された人と付き人合わせて３人は、お家の中へお邪魔させてもらうこととなった。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　少しドタバタした感じだったが、こちらの世界に住む妖怪たちのお陰で、アタシは難を逃れることが</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">できた。　今更だったが、助けてくれたカーラ君やカリンちゃんにお礼を言う。　前者はお茶を出して</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">くれながら、どういたしまして～、と口にし、後者は首を左右に振りながら、苦笑いで返された。　そ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の後、カーラ君は外を見てくるからと言い残し、部屋を退出する。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カリンちゃんとふたりでお茶を飲んでいると、奥の引き戸から、例のじーさんが出てきた。　この家</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の間取りはよくわからないが、彼の部屋はこの客間からすぐ近くにあるのかもしれない。　理由は、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">アタシが今いる部屋に上がらせてもらってから、おそらく５分ともたたないで彼らの祖父が来たから</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">だ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「また連中がきたようじゃな。　度々すまんの、楓殿」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あー、いや。　あれって一体何？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「亜雲花という怨鬼</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（おんき）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">じゃが」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうじゃなくて。　何でいろんな場所に出てくるのかなー、と思ってよ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「うむ、何と申したらよいかのぅ。　簡単に言えば、あれらはそこら辺で出来る物の怪なのじゃよ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「んじゃあ、その辺ウジャウジャいるってこと！？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうじゃよ。　何せここはある意味無法地帯だからのぅ、ふぉふぉふぉ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　笑いごとじゃあねーだろうがっ……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「じゃが、よい機会じゃった。　まだ未熟ではあるが加悧琳もその辺の連中より強くなっている事実</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　が見れたじゃろう？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ということは、今日はカリンちゃんと一緒に行動すればいいんだな？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ふぉふぉふぉ、物分りがよくて助かるわぃ。　この子自身も気をつけておるし、他の３人の目が届</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　くところにしか移動せぬよう言いつけてある。　心配はない」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「わ、わかった。　まあ、もし何かあったりでもしたらカリンちゃん連れて全力疾走で逃げるよ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ふぉふぉふぉ、それも然りじゃな。　おおそうじゃ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、じーさんはいったん話を切った。　少し休憩とばかりに出されていたお茶をひと口飲み、ふう、</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">落ち着ける。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「今までもそうだったと思うが、加悧琳もあ奴等と同じように接してあげてほしいのじゃ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「え、何を突然？　そうするつもりだけど……」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「接する、というより</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">『見守って欲しい』</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と申したほうがよいかのぅ。　何があっても、逃げる以外は手</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　を貸さないでもらいたいのじゃ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「それは</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">一体どういう意味で？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">『保護者』</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">、としてかの。　まあ、見ていればわかろう。　なんせ、生まれたばかりじゃからな。　</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　色々と覚えさせねばならぬ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「は、はぁ……」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と言われてもなぁ。　いわゆる、保母さん的立場で、ってことなのだろうか？</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「とにかくじゃ。　実体験すればわかることじゃろう。　加悧琳、そろそろお茶と菓子を片付けて外へ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　行って参れ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　というじーさんの言葉に反応したカリンちゃんは、一瞬止まってしまったが持っていた最後の茶菓</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">子を口に放り込むと、こくり、とうなずく。　彼はちゃんとじーさんの言うことを聞き、自分と祖父の、そ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">して客人のアタシの分まで片付けてくれた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　少し遠くのほうから、カチャカチャ、コロロロ、という食器たちが暴れているような音を耳にしたが、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">当人は何も問題がなかったかのように出てきた。その様子を見たじーさんは、アタシに黄土色の</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ビ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ー</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">玉らしきものを渡す。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「耳は利くが、口が利けないのは何かと不便じゃろう。　これを持っていかれるとよい」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「これは？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「何、霊子を集めて作った補聴器のようなものじゃよ。　これがあれば、加悧琳とも会話できよう」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「い、いいのかい？　そんな便利なもの……」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「なぁ～に、気にしなさんな。　ほれ、早う行かぬと夜が明けてしまうぞ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　という言葉に、慌てて反応したカリンちゃんは、急いで玄関へと向かう。　アタシが少し放心してい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">るところに彼は、おいでおいで、と手をまねいた。　どうやら、早々に出かけなければならないよう</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">だ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> 　<span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">「とりあえず、今日もいつもどおりに行ってくる。　んじゃまた」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、アタシもそそくさと準備をしたのだった。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　急用でもあるらしいカリンちゃんに合わせ、アタシもかかとを潰さない程度に靴を履いて外に出</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">た。</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">彼</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は、方角でも確認しているのだろうか、朝日のほうへと顔を向けている。　そんな折、その方</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">向か</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ら反対側へと風が吹き抜けた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　それが気になったのか、彼は風のあとを追い視線を向ける。　しかし、今度は何を思ったのか太</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">陽を背にして座り込み、土いじりを始めてしまった。　……しばらく様子を見ていたが、それ以降はフ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ツーに土遊びをしているだけである。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　さすがにどういった考えでいじっているのかがわからなかったので、本人の邪魔にならないように</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">聞いてみる。　すると、</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“僕、土に慣れようとしてるの”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「土に慣れる？　それはいったい？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“おじいちゃんがね、教えてもらうより自分の体で慣れなさいって。　だから土をいじってるんだよ”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「へぇぇ～！　なるほろ、</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">『習うより慣れろ』</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ってことか。　それより、何でこんなど真ん中でやってる</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　の？　あっちのほうが片付けるのが楽じゃなあい？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、アタシは家の近くのほうを指した。　あちらにも、この場と同じ土がたくさんあるのだ。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかし、カリンちゃんは首をふるふると動かしてしまう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“お家のほうはダメなんだ。　僕がまだ力を操れないで土のお団子を壁に投げたら、壁に穴が開い</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　ちゃって……”</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あらら、怒られちゃったんだ？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　こくり、と少し強張った目でうなずく。　う、うーん、確かにさっきの攻撃のようなヤツだったら、穴の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ひとつやふたつは開くわな……。　操れないというのも、気の毒に感じる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ちなみにもうひとつ。　実は、この家の裏口には薪を作るために集めた木々が立てられているとい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">うのだが、その近くで遊んでいたときもやってしまったことがあるらしい。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　それは、積み上げた土壌を扇であおいでいたときに誤って力を送ってしまって木の収集場所の下</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">部に当たり、衝撃を受けたその塊たちはカリンちゃんの頭の上に倒れてきたことがあった、というも</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の。　もちろん本人は下敷きになってしまい、気がついた兄妹が駆けつけてくれたとか。
――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">まあ、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">後の展開は言わずもがなだ。　それ以来、家の周りは危ない、ということを悟ったらしい。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……流れはともかく、よく無事にすんだと思う。　やっぱりこの子、可愛い顔して妖怪なんだな</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ぁ……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかもカリンちゃん。　おっとりしているように見えて、本当はかなりのおっちょこちょい、だというこ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ともわかった。　慣れていないのもあるので仕方がないとは思うが、また間違って力を送ってしまい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">お団子が巨大な岩へと変貌してしまったのだ！　しかも、しかもだっ。　ちょうどその下には、岩こそ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は入りきれないが坂道のように掘られた、けっこう長い跡があって</span>
<span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　もう全力ダッシュ！！　どのアトラクションよりも恐ろしい、現実に起こっている岩とのかけっこだ。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">もちろん、カリンちゃんを右手に抱えて走っている。　実体がないゆえか、重さなどは感じないが、こ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の状況は何とかならないだろうか！？　このままでは、こっちがへばっちまう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　だが、唐突に岩の動きが止まる。それは次なる獲物を見つけたかのように方向転換をし、向かっ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">て左斜めの方角へと進路を変えて進んでいった。　だが、その先にはカシスちゃんの姿があっ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">て……！</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ふたつの声が重なり合う。　しかし、名を呼ばれた当人は表情をつかさどる部分をピクリとも動か</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">さず、代わりに右手の平を向かってくる相手に差し出した。　すると、物体が金縛りにあったかのよう</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">に動きが止まる。
ビシビシという音が響き渡ったかと思った矢先、岩は風船のように破裂してしまっ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">た。　異なるといえば、焦げ臭いにおいと炭のようにどす黒くなってしまった岩のカケラの存在であ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">る。　おそらく、破壊するために彼女が得意な火を使ったのだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ふたりとも大丈夫？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あ、ありがとう。　助かったよ……」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「お礼なんていいのよ。　加悧琳は大丈夫ね？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　こくこく、とうなずく彼。　その手には、小さなメモ帳サイズのノートが握られている。　彼は、既に開</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">けていたページを恩人に見せた。　それを目にした姉は、にっこりと笑って弟の頭をなでる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「どういたしまして。　焦る必要はないけど、自分なりにがんばるのよ？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、やり取りと励ましをもらった彼は、大きく頭を縦にに下ろすと同時に両の握りこぶしを作った。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">おそらく、カリンちゃんが、がんばる！　という自己表示をしたのだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「時間は平気？　大体４時間ぐらいはたったようよ？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と質問されたカリンちゃんは、慌てて太陽や自分の影を見つめる。　次の予定時刻になっていたの</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">か、彼は、こくこく、とジェスチャーを送った。　その様子を観察していたカシスちゃんは、周りもそうだ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">けど時間にも気をつけるのよ、と助言をし、アタシたちの前から立ち去る。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　彼はアタシの手をつかみ、次の場所へと案内してくれた。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　現在地は家の前。　先ほどいたところから見て、ちょうど裏側に当たるところだ。　そこには、待ち</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">構えていたかのようにじーさんが立っていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カリンちゃんの次なる項目は、個人レッスンであった。まだ色々と覚えなければならない彼は、じっ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">くりと教えたいという理由で、他の兄妹たちと時間をずらしているのだという。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　じーさんの話によると、カリンちゃんは現在空席となっている地位</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“土</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">の結界”
の後継者ら</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">し</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">い。　今まではじーさんが代わりを勤めていたが、彼が誕生したことでその力を譲り渡そうとしている</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">のだ。　ちなみに、ケッカイというのは他にもあり、風</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">・</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">水</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">・</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">火の、合計４種類あると聞いている。　順</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">番に、カーラ君、カヌス君、カシスちゃんが、それぞれ受け継いだのだそうだ。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「加悧琳、今日も同じことをするぞ。　これを敵と見立てて力を奪い、己の術で攻撃するのじゃ。</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">直</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　接攻撃はいかんぞ」</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　こくり、と内容を頭に入れたカリンちゃんは、どっから出てきたのかカカシに曲を聞かせ始めた。</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">先ほどとは違った曲目のようだ。　日本の笛の音は滅多に聞きはしないが、それぐらいの違い</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">はわかる。　用途なのか気分なのかはわからないが、目的によって異なるのかもしれない。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カカシからはモヤのようなものが出ている。　これは、敵の力を目に見えるようにじーさんが気を使</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ってくれた映像だ。　実際はありもしないモノだが、今日はアタシがわかるようにしてくれたという。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">確かに、カリンちゃんの行っていることは説明できないが、この光景を説明するにはうってつけの状</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">態である。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　その状態というのは、カカシから出されたモヤがカリンちゃんの吹いている笛のほうへと吸い込ま</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">れていく、と、アタシの目には見受けられる。　要約すると、彼は敵の力を吸い取り自分のものにして</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いるのだろう。　先ほどの戦いと今の状況から判断して、おそらくそうだと思われる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　彼が限界と感じるまで吸収した力はやがて、彼の体を大きく包みこんだ。　その後、後ろに控えた</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">影たちは本体を飲み込み、何やら考え込んでいたカリンちゃんの正面へと集まってくる。　やがて、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">収集されたそれは彼の小さな手の中へと凝縮されていき、ボールのようになった光体を勢いよく地</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">面へと叩きつけた。　すると、刺激を受けた地面は標的のほうへとそれが伝わっていき多方向に天</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">へと怒りが爆発したではないか！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カカシは何らかの力に守られていたらしく無傷だが、その周囲はハリネズミの中心がえぐれたよう</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">な形を成している……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ふぅむ。　まだまだじゃのぅ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ゴツン、と、じーさんは持っていた杖で、土でできた剣山のようなものの真ん中辺りを叩く。　彼の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">力が想像以上に強かったのか、それとも針の山が見かけ倒しだったのかはわからないが、無残に</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">もボロボロと崩れ落ちていってしまう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　土の芸術を作り出した当人も、そのことがわかっていたのか、口を尖らせてふてくされてしまってい</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">る。　――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">小さい子特権の可愛らしい仕草だ。　お持ち帰りできねーかな～。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「まあ、急がば回れじゃな。　ほれほれ、ブゥたれとらんで続けんか」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と言われてしまったカリンちゃんは、複雑な表情をしながらも修行を続ける。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　内容は、先ほどと同じで、曲を奏でては攻撃、というパターンだ。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　その繰り返しが、大体お昼ごろまで続いた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　太陽もてっぺんに差しかかったところ、本日の主役の顔は晴れやかになっていた。　おそらく、個</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">人レッスンが終わったからだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　退屈な授業が過ぎた後は、彼のお楽しみが待っているようで、アタシたちは川</span>
<span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">名前は確か</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">九</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">頭身川だったと思う</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">へとやってきた。　ここにはキャンプファイヤーでもやったのか、様々な</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">状態</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の木が放置されている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんな様子を見ていたアタシの手を、カリンちゃんがぐいぐいと引っ張った。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「うん？　どしたの？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“楓お姉ちゃん、ここで花火しようよっ”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　「えっ、花火？？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、疑問を投げかけたアタシに、楽しみにしていそうな視線を返す。　しかし、あいにく道具を持って</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">おらず、するにも発火作用があるそれすらもない。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　するとカリンちゃんは、扇を取り出し何もない場所を仰ぎだした。　パタパタという音がする中で、今</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">まで存在していなかった</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“黒い物体”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">が姿を現す。完全に実体化したためなのだろうか、</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“それ”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は、</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ドサッ、という産声を上げた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　召喚した本人は、ウキウキしながら黒い物体をいじっている。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「カ、カリンちゃん。　それは一体何？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“えっ、花火だよ？　楓お姉ちゃんの世界には、花火ないの？”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「いや、種類がないだけかもしんないけど……」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ないどころのレベルじゃないと思うが……。　ちなみに、彼が出した</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“花火”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">は直径約５０ｃｍ、高さ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">が大体５ｃｍの大きな円盤状のモノ。　作ればあるのかもしれないが、少なくともアタシは知らない。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんなことはお構いなしのカリンちゃんは、それを抱えて水辺のほうへと近づく。　川の傍にある木</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">材へと駆けていき、そこに黒いブツを置いた。　その後、彼は何を思ったのか再び扇を取り出し、コ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ンコンコンコンと黒い物体と木を交互に叩く。　するとどういうことか、ボッ、と火が出たらしく、もくもく</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と煙が上がっていったのだ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“やったぁ！　そうだなぁ、まずはダルマさん！”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……はい？　今、まずはダルマさん、って聞こえたような気がするが……？</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかし、ここは人間の常識が通じないところだということを思い出す。　そのように頭を回したとき、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">黒い物体は彼の言う通りの形をなした。　そう、煙がダルマの絵を描いた、と表現すればよいだろう</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">か。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“楓お姉ちゃんは？　何を作るの？”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「へっ？　ええっとー、これって口にした言葉が絵になるのかな？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“うん、そうだよ。　術をかければちゃんと実体化するらしいけど……。　僕はまだできないんだ”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうなんだ？　まあ、焦らずゆっくりと覚えればいいんじゃない？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と言うと、彼は笑顔でこっくりとうなずいた。　よしよし、幼いながらもわかってるんだな、うん。　えら</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">いえらい！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「う～ん、じゃあソフトクリーム！　もちバニラ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、アタシも付きあうべく適当に思い浮かんだ名詞を上げる。　すると、煙がウニョリウニョリと動き</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">出し、言われたとおりの仕事をしていった。　――</span>
<span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">見事なまでの真っ黒いソフトクリームである。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　それからアタシたちは、それでしりとりをすることにした。　ただ物の名前を羅列するのもつまらな</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いからだ。　しかもそれがかなり楽かったりするから、アタシもついつい夢中になってしまったのだ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">が……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“ねぇ～、遊ぶのはいいけどさぁ～。　あんまりやり過ぎるとこいつ等の餌食になるよ～？”</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　という、のんびり口調でどこからか話しかけられた。　慌てて探してみると、煙の合間から似たよう</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">な色をしている動物が見える。　その口には、何か小さな虫だろうか。　とにかく、何かがくわえられ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カラスに化けていたカーラ君が、アタシたちの前へと姿をあらわにする。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“ダメじゃないか、加悧琳。　使い過ぎだってば”</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ぺっ、と口の異物を吐きながら注意を促すカーラ君。　その後、彼は人の容姿をかたどり、先ほど</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の物体を踏み潰してしまった。　も、もしかして、さっきの花と同じ類がいたのだろうか。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「この辺を見てごらん。　真っ黒になってるじゃないか。　こんなことをしたら、ここに誰かがいること</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　が知れて攻撃を受けるだろ？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ひと通りのお叱りを受けた後、カリンちゃんはメモ帳を取り出し、何かを書いてカーラ君に渡す。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">受け取った長男は、一瞬表情を変えたがまたすぐに戻った。　すると、どこに持っていたのかペンを</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">取り出し、何かを書いて持ち主へと返還。　そのまま、返した右手は弟の頭をなでた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「己や周囲への気の使いかたも文字も、除々でいいから覚えるんだよ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ふふふ、と笑いながら言われてしまったカリンちゃんは、きょとんとした顔をし、自分の手元を見</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">る。　手の中に収まっている紙の大群のトップバッターには、</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“ごめんさい”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と書かれたものが。　ちな</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">みに、</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“ん”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“さ”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の間には矢印が引っ張られており、その始点には</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“な”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の文字がぶら下げられてい</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">た。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　初歩的な指摘をされて真っ赤になってしまったカリンちゃんは、少々口をすぼめながらメモ帳とに</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">らめっこをしている。　その姿が可愛く思えたのか、カーラ君は再び笑い出して彼の頭を、ぽんぽ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ん、と叩く。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　年上らしい行動をした彼は、よもや煙だらけになってしまっている上空に腕を投げ出す。　一点だ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">け色づいたところから、風でも呼んだのだろうか。　その場所から外側へ向かって髪形が崩れてしま</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いそうな勢いのそれが吹き荒れ、一瞬にして鮮やかな空の色が広がる。　いつの間にやらどんより</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">としていた周囲が、晴れ晴れとした雰囲気に包まれたではないか！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「これで大丈夫。　もうそろそろ演習の時間だよ。　一緒に行こうか」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と言われ、アタシは無意識に左手首に視線を落と</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">してしまった。　そうだ、腕時計は普通、寝</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">る前にははずすよな……。　これは夢の中だということを、すっかり忘れてしまっていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「大体でいいんだけど、今何時？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうだねぇ～。　おやつの時間、かなー」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そ、そりゃどうも……」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　この子、元々すっとぼけてるのか、それとも裏表のある性格なのかわからなくなってきたぞ。　理</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">由は、その言葉を発した後クスクスと笑っていやがるからさ……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ま、まあとりあえず。　時間が時間なので、その問題は後回しとなった。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カーラ君に助けてもらい、そのまま行動を共にしたアタシたちが向かった先は、物語が開始した出</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">発点だ。　今の時間から大体夕方に至るまでだったと思うが、その時刻まで兄妹演習をすることに</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">なっている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうじゃのぅ。　今日は加阿羅</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（カーラ）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と加悧琳、加濡洲</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">（カヌス）</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と伽糸粋に別れて実戦形式で</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　やろうかの」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と言うじーさんに、個性ある返事がやってくる。　各々の性格がモロに反映しているだろう。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　今日の場合、先ほどのグループに別れて戦うようだが、じーさんいわく、やはりカリンちゃんを中</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">心</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">とした実演だという。　というのも、確かにふたグループになっているが、基本的のカードはカーラ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">君</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">対カシスちゃん、カリンちゃん対カヌス君になるらしい。　これは、カリンちゃんの得意技は術だか</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ら、との理由で自然とこうなるとき聞いた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　まず、前者の組み合わせから見てみると、どうやら武術でドンパチをしているようだ。　得物は彼ら</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">が所持しているもので、長兄が日本刀、長女は薙刀と単純に予測したのだが、事態が違う。　実際</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">そうしているのかは知らないが、カーラ君は刀ではなく同じ薙刀を使ってカシスちゃんを手ほどきして</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">いるように伺える。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　後者はというと、カヌス君が術や投げ武器でカリンちゃんを攻撃し、攻められているほうはかわしな</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">がら笛を吹いている。　たぶん、彼が行った個人レッスンと同じ中身なのだろう。　最大限になった</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">自分の力を解き放ち、先ほどと　は術が異なるのか、ヘビのようなシルエットが相手を襲う。　カヌス</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">君は、それをよけたり敵に跳ね返したりそれ自身を消したり等の対処をしている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　その間には、じーさんがカヌス君に術をかけたり、対戦相手の相棒がその人を攻撃したりと、カリ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ンちゃんの体力に合わせての混戦が続いた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ちなみに、じーさんが使っていた術は、それをかけられた人の力を回復する、というものであると</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">い</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">う。　おそらくカヌス君の、力が不安定という体質からそうしたのだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　おなじみの演習が終わった後は、式玉子ヶ谷山地へと舞台を移した。　いやぁ、子供のパワーとい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">うのはすごいものである。　特に遊びに関するものは誰でも、知力体力共に最高の力を持っている</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と思う。　……まあ、体こそは１０歳前後なのだろうが、精神はまだ生まれたばかり。　これからも</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">色々と動いたり、興味を持つことだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　とはいうものの、この場だけ小さい子独特の行動をしていない。　彼いわく、ここは遊び場所、とい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">うより訓練だと表現するのだ。　つまり、個人レッスンほどの教育はないが、視界が悪い山林を歩く</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ことにより身の隠しかたや周囲への気配りなど、そういった気構えを覚えているらしい。　もちろん、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">木々の自然になれることも視野に入れられている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　じーさんが話してくれたが、これは</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“陰陽道”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">にのっとっていて、簡潔な部分だけ出すと、木＝風、と</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">みなし、風に慣れさせているらしいのだ。　正直な話、まったくもってチンプンカンプンである。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そういえば、彼が肩に身につけている甲冑らしきものも、姿を隠すのにも役に立っているらしい。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">一見、テングの羽かウチワのようにも見えるマントは、左右非対称な作りだが、彼のひ弱な雰囲気</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">をかき消し頼もしい感覚に包まれている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　だが、やっぱりおっかないらしく、表情が少しこわばり気味。　その辺はやはり小さな子供なのだろ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">うと、少し笑ってしまいそうになるのをこらえてアタシは後ろを歩いていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんなチグハグな趣を残しながらも、うちらはいったん家へと戻っていく。
ちなみにその道中、ほっ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">としたのか息をついたカリンちゃんを見、こらえきれず吹き出してしまった。　そんなアタシに驚いた</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">のか、目を大きくしながら振り返る。　アタシは、ごめんごめん一生懸命やっていたのが可愛かった</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">から、といい訳を述べた。　しかし本人はムッと顔を作りそのまま歩き出してしまう。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　何か書きながら歩いていたのか、彼は数分歩いた後に１枚の紙をよこす。　そこには、</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“僕もいつ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">かおじいちゃんやお兄ちゃん、お姉ちゃんのように強くなるんだもん！”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と記されていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシはそんな彼がますます可愛く思えたが、あまり言うと本気でキレてしまうかもしれないので自</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">粛。　代わりに頭をなでて、やっぱり男の子なんだね、とだけ伝える。</span></p>
<p> </p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　その言葉がうれしかったのか、彼はコロりと顔の形を変え、家の中へと入っていった。</span> </p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　今までの遊びの流れは、土、火、風という順番にきている。　ということは、残りの属性に関する遊</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">戯をすることは、口にするまでもないだろう。　現にカリンちゃんは、家に上がる前、着替えてくる、と</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">発した。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　準備が終わったのだろう、引き戸が動き、先ほど吸い込んだ人物と同じ子供が出てきた。　彼の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">肩に乗っかっている金属はそのままだが、中のものが色を変えている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「次はどこにいくのかな？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“川だよ！　泳いだり釣りをしたりしてるの”</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そっかー。　鮎いるかな」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　“アユ？　アユって何？”</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「魚の一種でね、塩焼きにして食うとうまいんだよこれが！」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、小学校の遠足のような感じで歩いて行く。　周りはとうに、月が好む時間帯となっていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カリンちゃんの速度に合わせていたとはいえ、妖怪からなのか、はたまた昔の生活をしているせい</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">な</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">のかはわからないが、１５分ぐらいで着いてしまった。　おそらく、現代の子供ならば考えられない</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">速さだろう。　ちなみに、距離は大体１ｋｍだと思われる。　人によって歩く早さが違うので一概には</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">言えないが、ほとんど大人と同じぐらいの早さだろう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　目的地へと着いたアタシたちは、まず何をして遊ぶのかを決める。　カリンちゃんが釣りをやりた</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いそうなので、それにすることしにした。　必要なものは、今からその辺に転がっているものを使って</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">作る</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">らしい。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　彼は、昼時に使った木を竿にするようだ。　使用されるそれは、少し太めで長いもの。　だいたい、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">図体のでかい男が両腕いっぱいに広げたものと同じか、それより数値が高いと思う。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　糸の部分は何を見立てるのか観察していると、コシの強そうなツルのようだった。　そのツルが何</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の植物のものかは知らないが、切る前に下へと引っ張り、強度を測る。　その後、ちゃんと使えるも</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">のならさらに自分のほうへと持ってきて、適当な長さにしているように映っている。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　慣れた手つきであっという間に完成された釣竿は、無骨ながらも生活の知恵に満ち溢れていた。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　次に必要なものはエサ、なのだが……。　このような環境では、たぶん、そうだろう。　うううっ。　ア</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">タシ、虫はあんまり好きじゃねぇんだよな……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんなアタシのことには気がつかず、彼はそのまま足場にあった、自身の両腕で抱えなければ持</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ち上げられないぐらいの大きさの岩を側面から押し、土をむき出しにさせる。　予想通り、そこには</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">クネクネと動いているミミズのような生き物がたくさんいた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　だが、カリンちゃんの楽しみを奪うわけにはいかないので、目の前で行っている動作を参考にしな</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">がら針につける</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">、って、肝心のモノがないし。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「カリンちゃん、エサをつける針がないんだけど……」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　“はいこれ。　僕、もうひとつ作るから先にやってていいよ”</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あ、ありがとう」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　気を使わせてしまったことに、うれしいような申し訳ないような、複雑な想いをしながらも、アタシは</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">先に釣り糸をたらす。　釣り自体やったことがないのでテキトーにやってみたが、先っちょを持ち腰を</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">利かせたら結構な距離を投げられた。　さて、この後はただ待っていればよいのだろうか？</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そこに、カリンちゃんが参入した。　彼は、経験者らしく簡単に糸を扱う。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　糸と川を結ばせてから、１０分近くたった頃だろうか。　今日は他の兄妹とよく会う日である。　アタ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">シから見て、右側に座っているカリンちゃんの向こうから、彼のひとつ上の兄が狼に乗ってやってき</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">た。　カヌス君が狼に乗っているということから、巡回でもしていたのだろう。　アタシたちを見取る</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">と、手を上げて答えた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「おう。　今日は釣りをしてるのか。　当たるか？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ふるふる、と、カリンちゃんは返答する。　確かに彼のほうに動きはないようだが、話している間に</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">アタシのほうに当たりが来たようだった。　グルグル回す、釣り糸を巻きつける道具がないので、竿</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">を短く持ち力をこめて引っ張る。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかし、何がどうなっているのか、引っ張られているのはアタシのほうだった。　相当の大物がか</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">か</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ったのかと数秒間ぐらい格闘していたが、体が川面へと傾いてしまう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんな様子をおかしく思ったのだろうか。　カヌス君がアタシの竿を取り上げ、カリンちゃんが手に</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">していたものの先端を川の底に突き刺す。　だが、そちらのほうの強度が勝ったらしく、竿は無残な</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">姿になる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">しっかしまあ、今日はめでたい日なのだろうか？　魚にしてはあからさまにおかしいシルエッ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ト</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">があった。　普通の魚ならないはずの</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“線”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">があるのだ。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　カヌス君が何かを手につけたのか、彼の手が青白い光を発して獲物を吊り上げる。　だが、どう</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">い</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">うわけか、淡水であるはずのこの川に、巨大なイソギンチャクが現れた！　もちろん、ただのそれ</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">の</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">はずがない。　何故かイソギンチャクの口にあたる真ん中の部分に目があるからだ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; text-indent: 12pt; line-height: 150%">
<span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">キッ、キモいことこの上ねぇよっ！！</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「楓、お前はそいつに乗って空へ逃げろ。　後ろにも来やがった」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「げっ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　反射的に振り返ってみると、彼の言うとおり、骨に腐った皮が軽くくっついている</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“それ”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">が１０体近</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">く。　いい、いつの間にこれだけ集まったのだろうか！？　まったく気がつかなかった……！！</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　―――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ケンカには慣れているが、ある意味このような事態に陥ったことはない。　だが、幸いにも</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">この辺には飛び道具になるブツがたくさんある。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシはしゃがみ込みその体勢を作る。　が、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「馬鹿、あいつらに物理攻撃は効きやしねぇ。　いいからお前は上へ行け！」</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「バカはそっちだ。　こんな状況で逃げられるかよ！？」</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「何でオレがここに来たと思ってやがる！　この川がおかしかったからだ！　奴らはお前と、おそ</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ら</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　く加悧琳も狙ってる」</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「はぁっ！？　何でアタシまで狙われなきゃならねぇんだよ！？</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">うわ、きたっ」</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　イソギンチャクの触手が目の前へと迫ってくる。　が、それは瀬戸際の部分で水色の膜でさえぎら</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">れた。　妨害された敵の手足たちは、黄色い小さな稲光を発しながら消滅する。　その間にカヌス君</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は何かを呟きながら、手に力を集中させていた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「水を剋せし、土の力をまとわらん」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、理解しがたい言葉を発しながらイソギンチャクへと腕を振るう。　黄土色に近い色を手から放</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">つ</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">と、光弾の姿が相手へと近づくごとに姿を変えていく。　</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">最終的には投げ武器に変化した光の固</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ま</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">り</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">は、敵の黒まなこへと直撃。　ヤツは反撃する余裕もなく水のもくずとなる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ここに住む連中はな、力欲しさに人の魂を食らう。　しかも、生きている魂は絶好の馳走なんだ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　よ！　加悧琳はまだ生まれたてだしなっ！！」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「んげっ！？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「まあ怨霊、特に怨鬼は力が不安定だから尚のことなんだけどね」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ドスッ、という音が後ろでしたと思うと、いつの間にかアタシの背後にゾンビが１体いた。　ビビッて</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">その場を去ると、うめき声のようなものを言いながら霧のように消えてしまう。　その直後、川岸から</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">離れたところにある遊び用の木の集まり辺りに、温度のない隕石がいくつか転がっていたのが見え</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">た。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ほらほら、まだ来るよ。　ボケッとしてない」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、先ほど背部にした効果音の前に聞こえた声が再び現れる。　正体が誰なのか探ろうとした途</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">端、足が地面から浮いてしまった。　もちろん、ジャンプをしたという意味ではなく、言葉どおり空へと</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">浮かんでいるのだ。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシの視線が、張本人を捕らえる。　金髪碧眼の、この世界では場違いな容姿をしているにーち</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ゃんだった。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「彼女は俺が預かるから、思う存分暴れちゃってちょーだい」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「つかまて、アンタ誰っ！？　助けてくれたのはありがたいんだけど」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ん？　君の王子様だけど」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ガキョッ！！　と、思わず裏拳で下あごを強打してしまう。　あ、やべ。　いくら何でも恩人に対して</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">あんまりな態度を取っちまった。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「あいたたた……。　き、君ぐらいの年齢ってさ。　こういう姿の王子様が好きー、とかいう歳じゃ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　ん？　だからなったんだけど」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「それっていつのころの話なんだよ……。　アタシは少なくとも、寝言は寝てから言えタイプなんだ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　けど」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そっかぁ。　うーん、やっぱり人によって違うんだねぇ」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　てかよ、そういうノって幼稚園ぐらいのことなんじゃねーのか？　口にするぐらいなら別に、いくらで</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">も構わないと思うがよ……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">はっ、そんなこと考えてる場合じゃなかった！　下に残されてしまったふたりがどうなっている</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">のか気になり、急いで目をやる。　イソギンチャクは出てこなくなったが、ゾンビが噴水のごとくわい</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">てきている。　異臭の元凶たちは、妖怪兄弟を先ほどよりも多い大数で囲んでいた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「心配はないさ。　というより、手を出されては困る」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「……！？　もしかして、じーさん？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　という質問に、若い男は笑顔で返す。　そうか、だからアタシを空へと連れて行ったのか。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「相手もたいしたことないし、加悧琳のためにもならない。　加濡洲もいる、何も心配はない」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……彼は自信に満ちている言いかたをしているが、命がかかっているにも関わらずこのような態</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">度を取るとは……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「この程度で消えるのならばそれまでのことだ。　次に起きたときにみっちりと</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「ちょっとあんた！　孫が危険な目に遭ってるっていうのにそれが祖父の言葉なわけっ！？」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「我々は元来、人間のように</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">『生きている』</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">わけじゃない。　詳しいことは後日話そう、ケリがついた</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　ようだ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　という彼に対し、怒りを抑えながらも言われたとおりに様子を見る。カヌス君とカリンちゃんは、じー</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">さんの言葉のままの状態であった。　体力を使いすぎたのか、前者は両手を同じ数のひざに当てて</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">息をしている。　そんな弟を気にかけながら、後者は周囲の土と同化してしまった敵の後処理をして</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">いるようだった。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシの観察が終わるのを見計らっていたのか、じーさんはアタシを抱えたまま地に降り立つ。
そ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の後はアタシに両足を着けさせてくれ、カリンちゃんに話しかけた。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「よぉし、よくがんばったな。　これから勉学だ、少し休んだら始めるからそれまではちゃんと休憩し</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　てるんだぞ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、ねぎらいの言葉をかけられたカリンちゃんは、肩を上下に動かしながらも手のひらを見せて答</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">えた。　彼は呼吸を整えながら、ヨタヨタと家へ向かっていく。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　アタシとじーさんは、後のことをカヌス君に任せ、末孫の後姿を追っていった。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　家へと戻ったアタシは、まずふたりが勉強する場所へと案内された。　その間に、これから行われ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">ることを教えてもらう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ちなみに、じーさんの姿は先ほどと変わらず金髪碧眼の姿である。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「勉強といっても人間界とは違うと思うよ。　文字も教えるけど、この世界の成り立ちや自分たちの</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　存在についての内容が今のところ主だね」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「うーん……。　具体的にどんな感じ？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「そうだねぇ。　項目名でいうと、五行説やこの世界での妖怪の誕生、とかかな。　ピンとこないだ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　ろう」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「うん。　ゴギョウセツっていうのは聞いたことあるようなないような感じがするけど……」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「まあね。　漫画や映画でも使われてるから、聞いたことはあるだろう。　それと似たような思想の</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　　四元素説も同時に教えてるよ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「へっ？　何そのシゲンソセツって？」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「簡単に言ってしまえば古代ギリシヤで考えられた思想で、よく五行説と比較されるものだよ。　別</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　　にどちらが優れてるとかじゃなくて、考えかたの視点が違うことを教えたいのさ」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、じーさん。　う、うーん。　正直意味がわからねぇけど。　まああれだ、たぶん比較されるってとこ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">ろから、西と東の違いなのかもしれない。　それは現代でも、多方面にわたり行われていることだ。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">同じ人間でも住む環境が異なれば考えかたが変わるように、それが大きくなったのが今の話だ、と</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">思う。　もちろん、これはあくまで個人的な考えであって、論じているつもりはないというのは断ってお</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">こう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　歩いてから数分がたっただろうか。　入り口からいくつかの部屋を通り際に見ながらきた先には、</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">昔ながらの低い机があり、そこに足を折りたたんで座っていたカリンちゃんの姿も目に入った。　どう</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">やら、アタシたちがくるまで、まんじゅうでもつまんでいたらしい。　自分たちが部屋へと入ると、あわ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">て</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">て目の前にあった入れ物にフタをしてしまう。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「何だ、隠すことはないだろう」</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　というじーさんに、上目使いで何かを訴える彼。　んー？　と言いながら、じーさんはカリンちゃんに</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">近づき中身を確認。　すると何故かアタシのほうを見て、確かに隠したほうがいいか、と浴びせられ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">てしまった。　おい、一体何を隠したんだ。　何を。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんなアタシの表情に気がついたのだろう。　彼は、日本人は見ないほうがいいんじゃない？　と</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">いう、ワケのわからんことを口にした。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　適当に流されてしまったが、それはそれでよいとしよう。　昔ながらの古机に似合わないノートに消</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">しゴムにシャープペン、机の右下にはすずりや巻物に筆など、現代の道具と古風のそれらを用いて</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">勉強が始められる。</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　最初の項目は、文字の読み書きである。　邪魔にならないように部屋の端から伺っているのであ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">まりよく見えないが、じーさんが模写を作りその上か横でなぞっているようだ。　裸眼の視力がやや</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">弱いのでちゃんと映らないが、今と時代をものがたる道具たちを使いこなしているらしい。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　続いては、先ほど説明してもらった事柄を行っているように伺える。内容が内容なので、話がまっ</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">たく理解できないのだが。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　ただ、その中でもわかったことは、やはり今いる世界が人間界じゃない、ということだ。　聞こえ、な</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">おかつ頭が回る単語をつないでいくと、約１０００年前にこの世界が生まれそれ以降</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">“時”</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">が止まって</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">いる</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">みたいな、とてもぶっ飛んだもの。　つい最近きたばかりのアタシになど、到底わかるも</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">の</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">じゃない。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　しかも、何を指して言っているのかはわからないが、あまり気持ちのよい言葉も耳に入らない。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">恨みや恐れ、苦しみに妬みといった、いわゆる</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">“負の感情”</span><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">とでも表そうか。　そういった暗い中身に</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">なってきているような気がする。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　たとえ黒系の情報であっても好奇心がはたらくのか、しっかりと得られる情報は取ろうと思うのだ</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">が、だんだんと意識が遠くなっていくのがわかる。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　そんなアタシの前に、じーさんがきた。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p> </p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　「先にも言ったように、詳しいことは後日話そう。　今日はありがとう、ゆっくりとお休み</span>
<span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――」</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　というじーさんに、アタシは何も返すことができず、そのまま目を閉じてしまった</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――――</span>
<span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">………。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　―――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">現在の時刻は６時５０分。　ヤバイ、遅刻である。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　実際学校に遅れる、という意味じゃあない。　が、お弁当が作れないのだ。　かといって昼めし抜き</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">の午後の授業なんて耐えられたモンじゃないし……。　買うのももったいないし……。　うーん……。</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　よし決めたっ。
おにぎりだけ作っていって、後はパンで過ごそう！ ……ううっ、いやな献立だなぁ。　</span></p>
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">少し悲しいよっ、やっぱり日本人は米だ！　米っ！！　ラ</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">・</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">イ</span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">・
 </span><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">スッッ！！！</span></p>
</div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　……いや、パンも好きだけどね。　腹もち悪いけど。</span></div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%"> </div>
<div style="margin: 0mm 0mm 0pt; line-height: 150%">
<p><span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">　と、まだだるさを引きずりながらも体をたたき起こし、現実へと目を向ける。　</span></p>
<p><span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">　その間、アタシ</span>
<span style="font-size: 12pt; line-height: 150%">――</span> <span style=
"font-size: 12pt; line-height: 150%">じゃない、私は、妖怪と人間の存在について考えていた。</span></p>
</div>
</div>
</div>
</div>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p> </p>
<p>　　　<a href=
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<p> </p>
<p> </p>