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霧生ヶ谷の怪異 作者:望月霞
とあるところにある、不思議な店。 何が不思議なのかというと、すべてにおいて、である。 まずは店の内装を述べようか。 ……といっても、見た人間によって話が違うので、これと言って定まってはいないのだが。 ある人は古びた木造と言ったり、ある人は豪華けんらんの城のようだ、と言ったり。 結果的に話をすれば “見る人によって違う”、ということだ。 それを象徴するかのようにまた店の品物もよくわからない ―― らしい。 果たしてそれが、記憶違いからきているのか、ただの夢物語なのか。 それすらも区別しがたい。 まあ、人間の記憶とはそのようなものなのかもしれない。 現に、脳にも誤作動があるし、記憶ならずとも “失敗” という観点から見れば、当たり前のことなのだろう。 だが、ここは不思議な市だ。 一見は普通の市街地だが、一部において不思議なのだ。 そんな市街地の名は霧生ヶ谷市。 不可思議なことが色々と起こる、奇想天外な政令指定都市の一角にお連れいたそう。 * * * 「てぇんめぇ、伽糸粋 (カシス) ! 今日という今日は覚悟しやがれっ!!」 「はぁっ? あんた誰に向かって口利いてんのよ。 何度やっても同じだっつーの」 「おーい、ふたりともー。 もういい加減によさないかー?」 「うっせぇよ! このノロマッ!!」 「ノロマはないだろー?」 「いや、あんたは誰がどう見てもノロマだって。 加阿羅 (カーラ)」 「ひどいなぁ、ふたりしてー」 「何じゃ何じゃ、騒々しいのぅ」 「ジジ!」 と呼びながら、わしに近寄ってくるのはわしの可愛い孫たちなんじゃよ。どうもまた喧嘩になりそうなんでな、外に出てみた、というわけじゃ。 と、このように述べてもいまいちわからんじゃろうから、簡単な紹介をしようかの。 まずはひとり目じゃ。 のんびり話しておる子がおろう。 この孫息子の名は加阿羅と言ってな。 微笑んておる表情が良く似合う、話しかた同様の性格をしておる子じゃ。 微笑が似合う、というのはわしと同じで、優雅、ということじゃな。 「また加濡洲 (カヌス) が騒いでおるのか?」 「なっ……! 騒いでねぇって、勝負だ。 し ・ ょ ・ う ・ ぶ」 「それを騒いでるって言うのよ」 「うるせぇなこのクソお」 ごばきっ!! おやおや、加濡洲が妹に顔面を殴られてしもうたわい。 けったいじゃのう。 おお、そうじゃそうじゃ。 ちょうど良い、この勝気な性格の孫息子は加濡洲という名でな。口は悪いがなかなかの人情を持っておる。 この辺りはわしに似たのじゃろう。 まあ、性格とは裏腹に喧嘩には弱いようじゃが……。 「いって~……」 「お前さぁー、口は災いの元、っていう人間の言葉知ってるかー?」 「知るかよっ、んなこと!!」 「ふぉふぉふぉ。 元気なのは良いことじゃが。 お客が来ていることを忘れてはならんぞ」 「えっ?」 と、殴った張本人である孫娘が、キョロキョロと周囲をうかがう。 うむ。 この様子だと、どうやらお前さんに気がついておらなんだか。 してだな、最後は孫娘の伽糸粋じゃ。 しっかり者で喧嘩が強いのいが特徴だのう。 唯一の女の子じゃが、能力の高さと気立ての良さもわしに似てな。 嫁にするには最適な娘じゃよ。 ……これ、お前さん。 まさかとは思うが、狙ってはおるまいな? 「ジジー、どこにいるのさー?」 「わしのすぐ隣にいようが。 修行が足らんのぅ」 「そんなこと言ってよ、ジジ。 本当は薬でも使ってんじゃねぇの?」 ふむ、なかなか鋭いことよの。 喧嘩は弱くとも、感受性は強いのじゃろう。 「あ、そうだー。 なぁジジ、おれそろそろ行くよー」 「おお、もうそんな時間か。 行って参れ」 「あいよー」 「人間に捕まんじゃないわよっ!!」 「わかってるってー。 おれ鳥なんだよー? イザとなったら空へと逃げるってー」 「そういう問題じゃねぇだろーが。 精肉にされちまうぞ」 「と言われてもなー。 そもそも食べれないだろー? おれたちって、あいつらから見れば妖怪の類だしー」 「あんたねぇ、それでも長男!? ―― って、あたしたちも行かなきゃね」 「そうだなぁ。 あ~、メンドくせぇ……」 「そうじゃそうじゃ、『真霧間キリコ』 には捕まるでないぞ」 と、注意すると、孫たちは変化の術を中断させて、きょとん、とこちらを見よる。 ふぉふぉ、そんな仕草がまた可愛らしいわい。 「ジジ、誰それ? 真霧間源鎧って人は知ってるけど」 「それの孫娘じゃよ」 「へぇぇ。 そんな奴がいんだ」 「もしかして、この間変な刃物で木を切ってた女の人かなー?」 「そうじゃよ。 加阿羅、よく知っておるな」 「この前偵察に行ったらさぁー、霊子の流れがおかしっくってー。 見てみたら、白衣を着て右手に刃物、左手に酒、かなー? そんな人がいたよー」 「……うわ~、訳わかんねぇ……」 「……それ、ただの変質者じゃなくて?」 「たぶん違うんじゃなーい?」 「あっ、そうそう! こないださっ、六道区でドンパチあったの知ってっか!?」 「えー、知らなーい」 「あんた何かやったんじゃないでしょうねっ!?」 「オレじゃねぇよ!!」 「スノリ ・ ヴェランド。 最近この市にやって来たルーン術士じゃよ」 「さっすがジジ! 何でも知ってんだなぁ!!」 「ふぅん……。 未だにあの使い手がいたのね」 「ほれほれ。 いい加減に行って参れ」 「ほーい」 と、気の抜けた返事をした加阿羅は、再び変化の術を使いにはいる。 それに習い、加濡洲や伽糸粋も始めよった。 ふむ、中々良いに進んでおるわい。 ……ん? 何をしているか、とな? あの子たちは1番楽な格好 ―― つまり、普段の姿に戻ろうとしておるのじゃよ。 したが、以前はよく失敗したもんじゃ。 じゃが、ようやく最近様になってきたかのぅ。 ぼんっ!! <うーっし、せいこーう! んじゃね~、ジジ!!> バサバサバサ…… ぼぼんっ!! <あたしも成功! ジジ、何かお土産は?> 「そうじゃのう。 良い材料があったら持ってきてくれるかの?」 <んもう! それじゃわからないってば。 ありきたりに持ってくるよ?> 「うむ。 それでいいわぃ」 <わかったわ。 じゃあ、行ってくる!> キュキュウコンコン…… ぼしゅーぅっ ――― ……! <あ~、ようやくできた……。 んじゃな、ジジ> 「帰ってきたら修行じゃよ。 加濡洲」 <げっ!! じょ、冗談じゃねぇっっ!!!> ビョーンビョーン……べちっ。 ―― ビョーンビョーンビョーン…… ふぉふぉふぉふぉっ。 ようやく行ったか。 お待たせしたな、お客人。 ん? アレは何だったのか、じゃって? ふぉふぉふぉ。 じゃから、元の姿に戻ったのじゃよ。 わしらはな、それぞれ本来の姿を持っておる。 加阿羅はカラス、伽糸粋はキツネ、加濡洲はカエル、といった具合にな。 ちなみに、わしはカッパじゃ。 ……おお、何か聞きたいことがおありのようじゃな。 いやいや、お客人はもっと堂々としているものですぞ。 なになに、ここは何処、とな。 最もな質問じゃのう。 したがな、それは秘密なのじゃよ。というよりも、決まっておらんのじゃ。 まあ、もちろんこの辺は色々と訳ありなのじゃがな。 しかし、それだけではあまりに失礼であるな。 そうじゃの、ヒントをやろうか。 この店の名は “ゲコ ・ カッパ専門店” と言うのじゃが、店名の元となっておるそれぞれの共通点を考えてみると良かろう。 おや、もうこんな時間じゃのぅ。 お客人、もう戻りなされ。 わしがかけた術もとけかけておる。 そして、今度会うときはちゃんと自分の体を持ってくるのじゃぞ? そうでないと、わしの孫たちが誤って食ってしまうやもしれん。 ―― ほっほっほっ。 そんな怖い顔しなさんな、お客人。 わしはそんな風に思ってはおらんよ。 ……まあ、後はそなたら人間次第で決まるが、な。 ふぉふぉふぉ…… ではな、お客人。 また何処かでお会いいたそう。
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