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商店街繁盛記 作者:勇城 珪(ゆーき)さん
「参~る!」、声高な男の声が響き、客の全員が後ろを見た。 集団で入ってくる覆面集団。 モログルミを被り、顔には蝶マスク。そして、全身タイツ…… 霧生ヶ谷蕎麦・水路(ミズジ)の店内は、その軍団に占拠された。 彼らは、霧生ヶ谷市で近頃噂になっている集団。 他の客は、連中の異様さに逃げ出していった。 ここは北区のとある商店街。周りの外食屋はうどん屋だらけだが、唯一の蕎麦屋として頑張っていた。 やっと蕎麦屋として認知されてきたが、それを快く思わない人たちもいるらしい。 モログルミ集団のリーダーと思しき男が店主の真正面に座り、口を開く。「これはこれは、お嬢さん。お初にお目にかかる。」 店の主は水路志穂(ミズジ・シホ)。商店街の小野小町。 この店を改装オープンして一年のことだった。「らっしゃいませ~、何にします?」と志穂が落ち着いて答える。 すると男は立ち上がり茶化した。「ヒャッホー! 我々があなたの店を永遠に買い取るわ。」 体をこちらに乗り出し、人差し指を左右に振っている。 パーマでもしているのか、モログルミから出た髪の毛の一部が渦巻きに垂れていて、ふくよかな頬っぺたにまとわりついている。 志穂は異様な様子に左手で口元を抑え、小刻みに震えながら頼まれた注文をこなす。 きっと志穂にはネギを刻む音が、時計の針音のように聞こえたことだろう。 店に偶然昼休みを取りに来ていた商店街会長は、やっと我を取り戻して、叫んだ。 彼の腹は商店街の旨いものを食い尽くしたであろう立派な腹だ。「お前らモロウィンだな? 商売の邪魔はさせんぞ!」 そう言って手を振りかざし、いつも自分の店に来たときと同じように変幻自在の電気コードを…… だが、手には割り箸しかない。 覆面集団は全員笑い出した。「あんたの店でなければ特殊電源はないからな!」「電気屋さん、電気なければ『箱紐屋』さん」と罵声が飛ぶ。 絶句した会長が腹を揺らしながら店から逃げ出すと、志穂の見方はいなくなった。 勝ち誇ったかのように痩せた男が話し出す。「我々モロウィンは、偉大なるモロモロ様を至高の料理とすべく立ち上がったのだ。」「まずは『すり身』の研究に、この店の『すり身』の秘伝を奪うのだ!」 痩せた男と太った男が交互に話す。正直、太ったことが貫禄にならないなら、どっちがリーダーでも良いような感じだ。 そこへ静かに、入り口から入ってきた者がいた。 日本人とは明らかに目の色が違い、でも黒い髪をしていた。 首にはグリーンプレートのチェーン…… 覆面の集団は気が付かずに、そいつの進入を許した。 そして彼は堂々とリーダーの前に立ちはだかる。 その姿は精悍だった。「あら? クロちゃん!」と、突然顔をしかめた志穂と物怖じしないクロの両者を見て、リーダーは顔を真っ赤にして怒った。「この店は人間以下の奴に商売するんです~か?」 口調が相変わらずだが、姿が姿だけにキモイ。 しかし、コイツは口にしてはならないことを言ったのだ!「あ、クロちゃんの蹴りが眉間に入った……」 鼻血を出して倒れるリーダーに、箸を持ったまま絶句する集団。 猫を相手に、集団は店内で暴れだした。「モロレッド、参上!」 突如場違いな声が後ろからする。 SUNモーロ・霧生ヶ谷(注・有名なサッカーチーム)のコスチュームで、短パンにTシャツ、赤いマフラーにお面を被った男がやってきた。 それを見た志穂は、心なしか顔が引きつっている。「あの……」「このネコ野郎!」「あの……」、誰も彼を必要としていない様子。「帰るか……」 モロレッドが後ろを振り向くと、期待に答えたかのように志穂が悲鳴をあげた! 赤いマフラーを棚引かせ駆け寄ると、志穂は彼に懇願する。「御碗が、皿が!」 モロレッドは一瞬押し黙ったが、右手の親指を立てた後、すかさず慣れた動きで皿を回収する。 グリーンのライセンスを揺らしながら、汗一滴かかないで飛びまくったと思われるクロは、戦意を喪失したタイツの軍団を横目に報酬を催促する。 もはや、大勢は決したのである。「じゃ俺、帰ります。」 彼の赤いマフラーの裏では、きっと白い歯が光っていることだろう。 そこへ、掛け蕎麦の報酬を食べ終わったクロが、気持ち良さそうにやってきて、彼女の頬をなめた。「あ、汁がついてたのかな?」 するとモロレッドは狂ったように大笑いして、「どうだ、モロブラックにならないか?」とクロを誘った。 数十秒後、鼻血を出してヒーローは帰っていった。―― 夕方 霧生ヶ谷蕎麦・水路では、志穂と二人の男+一匹が夕飯を食べていた。 バイトの翔(カケル)と弟の士郎(シロウ)とクロである。「姉貴、ここも大変だな。」 経緯を聞いて呆れる士郎に、姉は笑って言う、「あたしね、実は笑いを堪えるのが大変だったの……」と申し訳なさそうに。 暫し沈黙が続く。「俺も出番があったら、悪者ふっ飛ばしますよ、店長!」 翔が笑って言うと、志穂は申し訳なさそうに、「配達帰りに橋で顔ぶつけて、鼻血出す人が?」と、苦笑する。「これはブラックが!」 と翔は言いかけたが、隣で収納付の爪が現れたので、台詞は誰の耳にも届かなかった。 志穂は続けて「でも、クロちゃんにはキスされちゃったし」とクロを抱きしめると、翔は顔を真っ赤にして「ああ、今日は暑いな~」と戸を開けた。 姉弟は顔を見合わせて、営業用のクーラーを見つめる。 三人で店を閉めていると、表に人影が現れた。 サッカーユニフォームに、黄色いマフラー。 旨いものがイッパイ詰まったタプンタプンの腹。 そして、手には必殺の電気コード……「あ、モロイエローです。ちょっとワイフにアングリーされちゃって……」 この商店街は楽しい人達ばかりです。(続くのか?)
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