妖（あやかし）と獅子たちの伝奇の世 －第3話－ - シェアワールド＠霧生ヶ谷市企画部考案課

　新しい生活のにおいがする。友人たちが事前にいろいろと用意してくれたおかげで、住まいを確保することができたからだ。

　ちなみに、役所にいってジュウミンヒョウを取らなければいけないらしい。後で役所関係の書類が必要になったとき、もらえなくなる

らしい。

　「あ～ぁ、よくねた……」

　昼時近くにようやく起きてきた弟。少しだるそうである。とはいえ、昨日ばかりは寝袋を使わざるをえなかったので仕方がない。

　「おはようユキ。ご飯どうする？」

　「ん～、すぐ食べるよ。すぐでかけるっしょ？」

　「せめて布団ぐらい買わないとね」

　「みーつぅー。背中いたいし」

　同感だ。私も少し痛いから。

　軽めの食事を作って食べ、私たちは区役所に行った。

　必要な書類の次は、新しい住まいの、３ＬＤＫの家から約２０分ぐらいだろうか。安くて質もよいと有名な家具屋さんがある。７階建て

のビル一棟全部が家具屋だったので、有名な家具屋かと思ったが、実はここ１店舗だけらしい。

　たしかに、値段は良心的だし、布団のふかふか感も個人的に好みだ。従業員の雰囲気もよいんじゃないかと思う。

　「ねーちゃん、布団と折りたたみベッド、どっちにする？」

　「布団にしようかと思うんだけど。折りたたみベッドもいいわね」

　「けっこう種類あるよ」

　と、弟と私はすぐ隣にあった折りたたみベッドコーナーに歩いていく。言われたとおり大きさや素材など、さまざまな種類があった。

　向かいの通路には、大型ベッドが、ある。

　「これがいいかなー」

　「大きすぎない？」

　「オレのじゃないって。なるちゃんのだよ」

　「ああなるほど。うーん、本人に選んでもらったほうがいいんじゃないの」

　そうそう、実はもう１人一緒に暮らす人がいるの。名前は藜御　鳴海（あかざみ　なるみ）、年齢は２１で、私たちの兄的存在の人な

のよ。母親がだした条件のひとつだと聞いているわ。

　「やっぱそうしたほーがいいかぁ」

　「好みもあるだろうし、場所だけ伝えておけばいいんじゃない」

　「んじゃそうする」

　ひととおり見た後、結局私も折りたたみベッドにした。掃除のとき、どかせるし楽できるだろうから。

　当日の１５時までで、市内配送なら当日まで届けることができるサービスを活用し、支払いを終えた後、私たちは喫茶店に入った。

ユキのおなかが食べ物を求めたらしい。

　「決めた？」

　「イチゴパフェにするっ」

　「大きいほうでいいのね？」

　「もちっ」

　顔の周りに花びらでも咲いたかのような表情でいう弟。私は呆れながらも注文をお願いした。まったく成長期の胃袋は恐ろしい。数

時間前に食べたことを忘れてるんじゃないのか、と疑問に思う。

　「ところでねーちゃん、回りに何かいるの」

　「何で？」

　「視線。ここに何かいるとは思えないんだけど」

　さすがは我が弟、洞察力は並大抵じゃないみたいだ。もっとも、環境のせいでそうなった、としか言いようがないが。

　「何か、というより、監視されているような気がして」

　「ふうん？　クセじゃないよね」

　「違うわね」

　そうこうしているうちに、イチゴパフェと紅茶がやってきた。ものすごくチャラいウェイターが持ってきたが、受け渡しはすごく丁寧な

のが印象的だ。最後に会釈と笑顔があったからだろう。

　「うわー、あんな茶髪の人でもバイトできるんだっ」

　「お店によるんじゃないの」

　「そりゃ助かる。んま、オレ地毛だからカンケーないもんねー」

　それもお店によると思うけど。まあ不自然な茶髪でもないしね、あんたのは。

　弟が食べ終わったのを確認し、再度飲み物を頼んだとき、ふと外を見てみた。ガラス越しにある風景は、昔ながらの水路と現代の

建物が同時に映っている。

　反射によって店内の人が視界に入るのはよいとして、それでも一部、ごく一部だけ周囲とは印象が違う何かがいた。目を凝らすと、

和服を着ている。友人たちとは違う、もっと後の時代の和服だろうか。

　思い違いかな、あの目には殺意を感じる。赤い瞳は、私をにらみつけているような気がしてならない。それとも、霧生ヶ谷だから、そ

う考えてしまうのか。

　「ちゃん、ねーちゃんってば」

　ふと意識が戻り、声のしたほうへと向きなおる。ユキは不思議そうな顔をして外に目をやると、すぐ元に戻し、飲み物来たよ、と促し

た。

　いつの間にか若干の冷や汗をかいていた私は、アイスティーを飲み干し、店をでた。

　太陽の色がオレンジ色に染まった時間帯になった。近くのスーパーで買い物をしていると、携帯電話が騒ぎだす。ディスプレイには

『春夏冬　瞬』とでている。ちなみに、読みかたは『あきなし　しゅん』である。

　「もしもし」

　「おう、今大丈夫か」

　「平気だけど、どうしたの」

　「ちっと話したいことあってよ。時間もらえねぇか」

　「いいよ。私１人のほうがいい？」

　「ああ。駅前に何時ぐらいにこれそうだ」

　「うーん、たぶん４０分後ぐらいかな」

　「わかった、その時間でいい。じゃあな」

　と、最後は意外とそっけない。彼は、あまり電話が好きじゃないらしい。

　私はユキに他の場所で買い物することを伝え、家具待ち当番をお願いした。

　買い物をすませ荷物を家に置き、待ち合わせ場所に行く。先に来ていた春夏冬君は、缶ジュースを飲みながら待っていた。

　「ごめん、待たせちゃったかな」

　「いや、今着たばかりだぜ。ほれ」

　と、缶コーヒーをもらう。彼はかの有名な海外メーカーのココアを飲んでいた。

　「ここじゃ人が多すぎるから、公園に行くぞ」

　私は、素直に彼についていく。

　中央公園、と呼ばれる緑の多いこの場所は、以前遊びに来たときと同じように、お城が堂々とそびえ立っている。すでに暗くなって

いるせいか、人はいなかった。

　「引っ越した手前なのに悪いな。お前にはちゃんと話しておかねぇとな」

　「私に？」

　「ああ。お前、何で霧生ヶ谷に長期間連れてこられたか知りたいだろ？」

　もちろんである。しかし、そちらから教えてもらえるとは思ってもいなかったので、面食らってしまった。理由は、以前来たときも、必

要以上には話さないところから、秘密主義だと思っていたからだ。

　「それに、何でオレらが偽名を使ってるのかと今後の話さねぇとな」

　春夏冬君、いや、妖怪兄妹のひとりは、まず私に質問した。

　今日、何か見なかったか、と。



　＊　＊　＊



　諸諸城の中から、ひとりの青年が見下ろしていた。その目は憎悪に満ちており、すぐにでも目下の人間に襲いかかりそうな勢いだっ

た。

　しかし、かろうじて止めてはいる。頭上の月に映る多きすぎる烏（カラス）と下にいる人型をした蛙がいるからだ。

　しかも、遠くからは狐と河童、さらにもうふたつの監視の目も感じられる。

　『出てはダメよ、坊や』

　「わかってる」

　『まあ、怖い事』

　姿なき女人の声。艶やかで、どこか魅惑的だ。腕があれば青年の首回りを抱いていそうな雰囲気である。

　『忘れていたわあの人間の事を。用心しないと、わたくしの存在がばれてしまう』

　「声だけなのにか」

　『うふふ、五大妖怪をなめない事ね。特に、あの狡猾（こうかつ）な老人と死の闘争神にわたくしの存在に感づかれると、手に負えな

いわ』

　くすくす、と笑う声からは、本当はそのように思ってないかのように聞こえなくもない。しかし、青年にはどうでもよかった。下にいる人

間の少女が、どうしても憎くて仕方がないのだ。

　「あの娘、なぜあの男と一緒にいるのだ」

　『直接本人に聞いてみるといいわ。さあ、明日も早いのでしょう？　早く帰りましょう』

　そういって、女の声はしなくなった。

　残った男は、平気で化け物と話している人間の女の心理がわからなかった。異なる存在の、異形のもの。なぜ親しくできる？　なぜ

何とも思わない？　考えれば考えるほど忌ま忌ましくなっていった青年は、舌打ちをし、その場から姿を消した。

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